1911年京师肄业馆（今清华大学）毕业后赴美国留学，在
密歇根大学主修建筑工程学专业，辅修文学专业。
1919年继
林伯襄、
丁德合先生之后担任预校第三任校长，1920年晋升为教授。
1923年3月，预校由外语高等专科学校升格为本科大学——
中州大学后，他出任教务长（相当于抓教学的副校长），又将淘汰机制、竞争机制引入中州大学，进一步完善了学分制，充分反映了五四运动在河南教育方面的改革成果。其后，他还曾担任设在开封的福中矿物大学（今河南理工大学）校长，进一步实验学分制，为河南高等教育的现代化做出了不懈的努力。
1929年7月和1935年6月，他两次出任河南省教育厅厅长，并于1931年1月起兼任
河南大学校长。这六年是河南教育稳定发展时期，初等、中等教育出现了十分明显的转机，河大的教学科研也取得许多成果，这一切都与李先生坚持务实的教育思想和勇于改革的治校方略是分不开的。
1948年旅居台湾，曾长期担任国立河南大学旅台校友会常务理事、顾问。潜心于教育学、文学和建筑工程等方面的学术研究，著有《十九年来河南之教育》、《办理河南教育之政见》、《文字源流》、《正名》、《今韵》、《中华字源》、《八朝诗选》、《史前史纲》、《中国政治之彻底解决》及建筑工程学论著数十篇、部。
作为教育家，李敬斋校长率先在预校试行
学分制，为改革河南高等教育做出开创性贡献。在他担任预校校长三年期间，德文科毕业生中十六人留学欧洲，其中获博士学位六人，硕士学位七人。
作为建筑学家，在河大上世纪一、二、三十年代，李敬斋校长亲自主持设计东十斋中的一至八斋，并参与指导设计六号楼、七号楼、南大门和大礼堂，这些建筑拔地而起，蔚为壮观，令人叹为观止！这在三、四十年代全国十八所国立大学的校园建筑中是不多见的。