他是清代大侠李凤杰的儿子,六岁随父学艺,文武兼修,十三岁中秀才,后来又奔走江湖,拜纪广杰为师,练就绝世武功。 李慕白二十岁那年,因为误信比武招亲,便与
女侠俞秀莲较量。他打败了俞秀莲,才知道俞秀莲早已定亲了,只得与她结为义兄妹。但俞秀莲的未婚夫孟思昭因仗义杀人逃亡在外,下落不明。
在江湖争斗中,孟为李负伤而死,李此时才知道他就是孟思昭,孟思昭在临终前要成全李慕白与俞秀莲的婚事,但李慕白坚持不允,他觉得孟思昭是自己的好友,
俞秀莲是自己的义妹,便以君子之志毅然割断情丝,尽管俞秀莲有情于他,李慕白则处处逃避,并从此不近女色,云游天下。
李慕白在京师时曾杀死「瘦弥陀」
黄骥北,名震京师之后,又因与迫于道义压力无法与俞秀莲结婚、又因误会令侠伎谢纤娘自杀等情思纠结,意志消沉,对人生兴味索然,投案入狱。
江南鹤救其出狱,交待他在退隐的
汝州侠杨公久家养好身体后,乔装商人,到江南安徽
当涂拜访静玄禅师之后,到
池州与江南鹤会面。李慕白因此开始了一趟自我反省自我磨练的旅程。
旅途中获取「
青冥剑」、穴道图,又获悉杨公久之养孙
杨豹获45颗奇大珍珠,因奇货可居而遭江湖围追。而珍珠是来自于宫廷,与德啸峰流放西北的冤案有莫大干系,因此他与
江南鹤复命之后重新追踪此案。
李慕白是中国近代武侠小说史上的一个成功
艺术典型。作者丰富了他的感情世界,写出了「爱之责任」与「爱之欲求」之间的冲突,并表现了一波三折的儿女柔情。应该说,李慕白这类形象,是别开生面的,对于
新武侠小说表现爱情生活开了先声。
尽管李慕白所取的爱情态度,是受封建世俗观念所支配,但
王度庐在挖掘人物内心世界的活动时,已有淋漓尽致的表现。
就李慕白的
人生观而言,他初涉江湖,十分天真,后来屡遭挫折,便想做一个
江湖隐士。但残酷的
社会现实,又不允许他置身于刀光剑影之外,这便是「人在江湖,身不由己」的真实写照。
李慕白诛杀邪恶,为民除害,书中也有生动的刻画,他在「情」与「义」两方面的出众表现,使他成为一个有
立体感的一代大侠。