李元平，本湖南判官，薄有才艺，个性疏傲，敢大言，爱好论兵，天下贤士大夫无可其意者，以是人多衔怒。中书侍郎
关播奇之，荐于皇上，以为将相之器。当时，李希烈反叛，以
汝州离许州叛将
李希烈最近，汝州刺史韦光裔懦弱不能任职。关播称赞李元平，拜左补阙，擢检校吏部郎中、汝州别驾，知州事。李元平至汝州，即募工修理治城。李希烈暗中让壮士应募入役，混入数百人，李元平不觉。李希烈部下李克诚带领数百骑突至城下，应募者应之于内，缚李元平而去。李元平为人
眇小无须，见李希烈恐惧，
便液唐德宗听信宰相
卢杞之言，派元老重臣
颜真卿宣慰
李希烈。颜真卿见到李希烈，欲宣圣旨，淮西麾下诸将拔刃相向。颜真卿不改颜色。李希烈派遣李元平说降颜真卿，颜真卿痛骂：“尔受国委任，不能完成使命，是看我没有兵刃杀你，就来劝我吗”。李希烈本欲遣还颜真卿，遭到李元平暗信劝阻。李希烈改变主意，拘杀颜真卿。后李希烈称帝，以李元平为宰相。朝廷平定叛乱，李希烈去世后，有人言在贼中微有谋虑，
贷死流放于
珍州。会赦得归
剡县，浙东观察使
皇甫政表闻其到，以发上怒，复流
贺州而死。