李三林，出生于河北，中国内地男导演、国家一级导演、编剧、制片人、摄影师，中国电视剧导演工作委员会理事，中国电视艺术家协会理事。

李三林出生于河北，父亲是省里的一名文化管理干部，母亲是河北省话剧团演员。小时候，他经常在话剧团看母亲演戏，看导演给演员排戏，那时的他感觉导演很神气。

1975年部队招文艺兵，李三林凭借出色的小提琴技艺进入部队文工团。1981年复员到地方，正赶上河北电影制片厂准备成立，组织大批文艺骨干到北影厂的剧组里学习，李三林也加入了，之后几年的学习为日后拍戏奠定了基础。

1985年，担任电影《泪洒姑苏》的副摄影。1986年，担任电影《啼笑皆非》的摄影师，该片是他个人摄影的首部作品。1988年，担任电影《复仇女郎》的摄影师，该片由徐雷执导。

1989年，他执导了个人首部电视剧《不散的军魂》。1994年，与宫晓东联合执导古装剧《天桥梦》，由茹萍、邢岷山、储智博、赵小锐、王姬联袂主演；同年，执导的电视剧《毛泽东在西柏坡》在中央电视台播出。1997年，执导电视剧《是哭是笑都是爱》。2000年，执导爱情片《冰蝴蝶》，由李芸、刘涛主演。

2002年，执导的电视剧《北京女人》在中央电视台电视剧频道播出。2003年8月，执导的电影《中国桥》在电影频道播出。2004年，凭借执导的电视剧《婆婆》一举夺下央视一套黄金档电视剧收视率首位，为他赢得不少口碑。2007年4月，执导的电视剧《商贾将军》在中央电视台8套晚间黄金档播出，该剧由黑子、颜丹晨、储智博、翟万臣、许还山等主演；同年10月，执导的电视剧《洒满阳光的小院》在央视八套黄金档播出；同年11月，执导的电视剧《红鹤》在中央一套播出。

2009年，执导的《走西口》在央视一套黄金时间播出，创下了收视率新高，并获得第11届精神文明建设“五个一工程”、第27届电视剧飞天奖提名奖、第25届中国电视金鹰奖电视剧导演奖。同年，执导的《今生欠你一个拥抱》在央视一套播出，也获得了极大的好评，并获得第25届中国电视金鹰奖电视剧导演奖、第22届电视剧“金星奖”特别奖和导演奖，于是他专攻苦情戏、善于营造催泪场景的口碑在圈内不胫而走，人送雅号“催泪金牌导演”。

2010年10月，在“第八届中国电视金鹰论坛”上撰写的论文《将思想植入到影视剧中》被评为本届论文一等奖。同年，执导电影《危情直播》，该片由铁伟光、莫小棋、郑萍、王玮主演。2012年，执导的电视剧《家在南三条》在河北卫视首播，执导的电视剧《抬头见喜》在江苏卫视播出，获得第26届中国电视金鹰奖优秀电视剧奖。2013年，被评为“第八届全国德艺双馨电视艺术工作者”。2014年，执导电影《血证》，该片由苏岩、富亨主演。同年，执导的轻喜剧《生活永远沸腾》登陆北京影视频。

2017年，执导电视剧《布衣天下》，执导的电视剧《女儿红》在央视一套播出。2018年，被评为“第十届全国德艺双馨电视艺术工作者”。2019年，执导的现实主义题材影片《那时风华》在中国大陆上映。2024年5月18日，执导的电影《信仰无敌》在武汉首映。

熟悉李三林作品的人，都说他的戏非常有人情味，看了让人掉眼泪。甚至有人说，他的戏基本上是“部部煽情、段段催泪”。但是，观众愿意在这样一种温暖、充满爱和希望的片子里释放自己的情感，愿意一起流泪、感动。

他善于把亲情的小东西放大，俯视见真情，不只会发号施令，相反要比演员看人物的视线更低、看得更深，去身临其境地体会人物的遭遇和情感。（《 光明日报 》评）

随着《婆婆》《洒满阳光的小院》《走西口》的陆续播出，他专攻苦情戏、善于营造催泪场景的口碑，也在圈内不胫而走。然而，少有人知的是，轻而易举让观众“哭得哗哗”的李三林，自己往往最先扛不住情感的冲击。一旦被真情实感打动，很难恢复。（新浪网评）