朱利安·肖贝尔出生于美国纽约布鲁克林区，少年时期因父母工作的关系，全家迁往了德克萨斯州。1969年，朱利安·肖贝尔进入休斯敦大学美术专业就读。1973年，毕业后他顺利取得学士学位，以一名画家的身份步入社会。
1977年，在纽约索罗门画廊参加群展，展出《门童杰克（地狱的季节）》。1978年，在德国杜塞尔多夫十二月画廊展出五幅绘画，第一批作品使用了“盘子绘画”技法。1981年，在德国科隆及美国纽约的惠特尼双年展举办《西方艺术展》。1984年，开始和阿纳·格里姆切及纽约佩斯画廊合作。1986年，创作了雕塑作品《博伊斯之墓》，在慕尼黑参加展览。
1987年，出版了他的自传《CVJ: Nicknames of Maitre D's & Other Excerpts From Life》。1995年，发行专辑《Every Silver Lining Has a Cloudon Island Records》。
1996年，执导以美国街头画家吉恩·米切尔·巴斯奎真实事迹改编的传记电影《
轻狂岁月》，该片入围第53届威尼斯电影节主竞赛单元。1997年，创作了画在平滑的树脂平面上的肖像系列。2000年，将古巴作家雷纳多·阿里纳斯的人生历程拍摄成传记电影《
夜幕降临前》，该片获得第57届威尼斯电影节评审团特别大奖。
2007年，执导由
马修·阿马立克、
艾玛纽尔·塞尼耶、
玛丽-乔西·克罗兹联合主演的剧情电影《
潜水钟与蝴蝶》，该片讲述了让·多米尼克·鲍比突发性血管疾病陷入深度昏迷，身体机能遭到严重损坏后用眼皮与世界交流的故事，他凭借该片获得戛纳电影节主竞赛单元-最佳导演奖；同年，执导纪录片《
卢·里德的柏林》。
2010年，执导由
芙蕾达·平托、
西娅姆·阿巴斯合作主演的剧情电影《
米拉尔》，该片改编自意大利裔巴勒斯坦女记者露拉·耶布瑞尔所著同名半自传体小说，讲述了巴勒斯坦女慈善家海因德·胡赛因救助的孤女米拉尔在目睹了母亲被杀以及连绵的战乱之后，选择以激进的方式进行反抗的故事。
朱利安·施纳贝尔的绘画创作使用了各种材料和媒介，显现了独特的艺术魅力。他的艺术创作涉及到多个领域，被艺术界称为摄影家、雕塑家和电影制作人的集合体（搜狐新闻评）。他是一名艺术领域的多面手，他的作品风格宣扬自由和放荡不羁，擅长使用各种材料和媒介来渲染绘画艺术，电影镜头语言冷静稳健（腾讯娱乐评）。
朱利安·施纳贝尔有着艺术上的创新，还有高超的自我宣传和推广能力。他的绘画作品油彩厚重，色彩丰富而鲜明，风格奔放而浓烈。而且，画面凹凸不平，还呈现出了一种雕刻的效果。从施纳贝尔的作品中，可以看到传统的、古典的具象绘画意味，又可以体会到同美国抽象表现主义相似的画面结构、尺寸和色彩运用风格（北方网评）。