交响曲未完成唯有第一、第二两乐章拥有完整的
曲谱，第三乐章只有九小节改编为
管弦乐曲，其它部分仍停留在钢琴曲谱的形态，第四乐章则连草稿都没有。但第一、第二两个
乐章无论在形式上或感情处理上，都能搭配得天衣无缝，整个内容至此已表达得十分完整，再加任何诙谐曲乐章或终乐章，均有画蛇添足的感觉。
所以，此曲在形式上虽然“未完成”，但实际上是完整无缺的，并因此而显得结构新颖，这恐怕是作者始料不及的。此曲不仅是舒伯特交响曲中最杰出的作品，也是浪漫音乐的一部绝世佳作。它抒发了作者内心世界的矛盾冲突，忧伤情绪充满了整个乐曲。透明清纯、优美丰富的旋律，不加装饰和声和音色，这种作曲手法非常新鲜，这是此曲成为世界上最受欢迎的交响曲之一的重要原因。
本曲未完成而终，这为它增添了许多
穿凿附会的谣言传说，甚至有人将它杜撰成故事，拍成电影。如此一来，此曲更是家喻户晓。
继“
米罗的维纳斯”（Venus de Milo）雕像之后，这首乐曲很可能是西方艺术史上最著名的“未完成”之作。奥地利作曲家舒伯特(1797~1828)最初的计划，无疑是想完成一首四乐章的交响曲，希望能在莫扎特及
海顿的模式之外另辟蹊径，开拓出一片宽广且高度主观的表现领域。
他一开始所走的方向便与之前六首交响（舒伯特没有写第七号交响曲）曲徊异，木管与铜管在交响曲史上，第一次得与弦乐并驾齐躯——为旋律与和声结构加上了强烈的色调，效果因不寻常的乐器组合而更显夸张(例如单簧管与双簧管在第一乐章的主题中齐奏)。
贝多芬保留在最高潮时刻才使用的长号，在此曲是一开始便加入乐团，并展现技巧，使乐团声音更雄浑，爆发更具威力。
快板第一乐章似乎充满了山雨欲来的气氛，单簧管与双簧管吹奏的真正主题——急迫而忧郁的b小调主题，由小提琴狂热的十六分音符伴奏——之前是一段大提琴与低音大提琴哀怨的序奏，稍后又被延伸入发展部中。除此之外，只有一种极其著名的旋律，很类似
圆舞曲，却又不完全是。舒伯特的作曲手法是以大提琴对应低音大提琴的拨奏，加上
单簧管与中提琴不合拍的伴奏，实在是故作轻描淡写的绝技。在管乐色彩与表情的全新世界中，这篇乐章牵回不已，让浪漫主义风格首次以
交响乐的形式出现。
接下来田园风的E大调行板乐章仍然继续探险，乐曲再度设定为流畅的叁拍子(不过这回是拍3/8而不是3/4拍)，木管与铜管也再一次展露技巧。当单簧管吟唱着哀凄的升C小调第二主题时，舒伯特又再次运用不合拍的伴奏，予人一种脆弱的感觉。此时更神奇的事发生了：乐章已过二分之一，舒伯特却将小调和声转为大调，而旋律由
双簧管接手后，风格便由尖锐强烈转为舒缓而抚慰人心。
这两个乐章写于1822年秋，但就在1822—1823年冬，舒伯特患了重病；后来他可能是因为这首曲子会勾起痛苦的回忆，因而不愿完成它。而且这首乐曲在形式上也有问题，他效法贝多芬，以强有力的手法发展素材，却拂逆了自己的思维特质，因为这些素材本身非常“封闭”（偏重旋律性），而不够“开放”（偏重动机），无法以
贝多芬奏鸣曲中典型的扩展与重组手法来处理，舒伯特直到创作第九“伟大”交响曲才解决这个问题。