文物保护专家认为，朝阳龙城（现朝阳老城区）由游牧民族兴建，是东北地区一座经历1600多年不衰的古城，在全国范围内也不多见。经专家评定，辽宁省同意将朝阳老城区列为省级历史文化街区。
省政府要求：朝阳老城区被列为省级历史文化街区后，应深入研究和挖掘朝阳老城区的内涵与价值，正确处理城市建设与保护历史文化遗产的关系，清晰界定历史文化街区范围，明确街区保护原则和重点，积极认定公布历史建筑，尽快建立保护性建筑名录。
朝阳市申报的朝阳老城区历史文化街区，是朝阳老城区核心区域，即东至南大街、北大街（含关帝庙），西至
慕容街、朝阳博物馆西侧巷路（远端含城隍庙），南至朝阳博物馆南侧巷路，北至长江路以内的区域，占地面积18.3公顷。街区主要街道包括北大街、南大街、
慕容街、营州路。
该区域内集中了从东晋十六国到民国时期的各时代文物古迹。截止2020年，有全国重点文物保护单位4处，即
三燕龙城遗址、
朝阳北塔、
朝阳南塔、
佑顺寺；省级文物保护单位2处，即
朝阳关帝庙、
龙城宫城南门遗址（该遗址被评为2004年全国十大考古新发现）；市级文物保护单位2处，即
城隍庙、
宝公馆。街区内历史建筑共计51座，国有博物馆4座，即
朝阳市博物馆、
朝阳市北塔博物馆、佛教文化博物馆、
朝阳县博物馆；私人博物馆1座，即
德辅博物馆。馆藏文物合计16673件（套），含国宝级文物3件（套）。街区内非物质文化遗产保护项目4项，其中省级项目1项，即哨口大高跷，市（县）级项目3项，即朝阳拽、朝阳中国北筝、朝阳王志敏根雕技艺。
辽宁省朝阳市北大街和营州路分别是朝阳老城的南北和东西轴线，2005年
辽宁省文物考古研究所对朝阳老城区的考古发掘主要集中在这附近，发现了城门遗址2处及城墙、道路、建筑址、排水系统等多处重要遗迹，出土了大量遗物。
大什字是北大街与营州路的交汇处。发掘区位于交汇处的西侧，营州路南，龙城宫城南门南约210米，朝阳市
佑顺寺的北边，发掘面积共500余平方米， 揭露的遗迹主要有大型高台建筑、道路、排水系统和冶炼建筑等。