月照（1813—1858年），幕末志士。月照11岁时生母去世。几圆尼为继母。文政十年(1827)1月14日月照15岁时，随父玉井宗江到清水寺成就院出家为僧，成为叔父藏海的弟子。月照一面修行一面学文学，深受师藏海的钟爱。同年4月22日剃发得度，称为中将坊忍海。其后近十年内在寺里勤俭苦练。由于不忍幕府黑暗，走投无路，1858年11月16日跳海自杀。

天保六年(1835)师藏海因病引退，月照继承住持职务，攀管成就院。在京都的许多名刹中，清水寺与朝廷有密切关系。月照经常参加皇室举办的祈祷会或法会，与青莲院宫尊融法亲王、左大臣近卫忠熙等结成知交。月照在朝廷与勤王志士之间奔走，为国事操劳。

嘉永五年(1852)月照40岁时，兼任山内宝性院住持。次年6日美国使节培理率领军舰四艘来到相州浦贺，要求开国通商。1854年2月培理又率领美舰七艘来到神奈川，以武力强迫日本签订《日美和好条约》。在此民族危机的时刻，所有爱国志士奔走呼号，为国尽力。此时月照将成就院住持的职务让给弟信海，自己名誉上担任宝性院住持，引退中山清闲寺。不久游历关东、东北诸国，写了《东游记》，将它献给近卫忠熙。此书详细记述诸国的形势、藩主的人品及志士的姓名籍贯，给尊王攘夷运动提供了真实情报。

1855年月照带着仆人重助迁居京都郊外的高台寺春光院，天天与文人墨客吟诗挥毫，表面上过着不问政治的隐居生活，暗中却与志士频繁往来，利用郊外隐蔽的地方作为勤王志士集合的场所。当时出入春光院的有春日赞歧守、小林民部权大辅等皇家贵族以及粱川星岩、梅田云滨；赖三树三郎等浪人儒家和诸藩亡命的志土。

同年月照拜见孝明天皇，感激涕零，更加效忠皇室。从此以后深得朝廷信任，越发受到青莲院宫和近卫忠熙的厚遏。月照则在朝廷和水户、萨摩两藩之间为讨论下密诏或承办机要事情而不辞辛劳地奔走。

1858年幕府大老井伊直弼排斥年长贤明的一桥庆喜而拥立幼小愚笨的纪州庆福为将军继承人，同时又答应美国总领事哈里斯的要求，不等天皇批准就签订开港条约。幕府的这种倒施逆行遭到尊王攘夷派的反对，井伊就幽禁水户藩的齐昭和庆喜，并要亲自进京对朝廷施加压力。而朝廷则决定推举水户藩齐昭与强藩联合起来改造幕府，剪除井伊直弼。近卫忠熙将此密诏传给月照，由他与西乡带着密诏赴水户藩。接着月照又受内命谨写诏书，将它传达给诸侯，按计划举事。同时月照又作为近卫忠熙的使者拜会萨摩藩重臣镰田正纯，为朝廷废寝忘食地工作。

1858年9月，幕府镇压尊王攘夷运动，逮捕勤王志士，制造了所谓的安政大狱。月照当然也被幕吏盯住，成为逮捕对象。月照奉近卫忠熙之命携带男仆重助逃离京都，他和西乡一起在萨摩藩志士海江田武次保护下先到大坂。在大坂稍加停留，萨摩藩士北条右门也加入月照一行，乘船下濑户内海。10月1日到长州，在竹崎的志土白石正一郎家里住了一晚。次日过九州入筑前，辗转于博多、太宰府、稻冈等地，然后决定西乡和海江田先回萨摩，月照一行等候两个人消息以后再去。但是从竹崎的白石得到消息，追捕月照的幕吏已离开京都通过长州。于是决定北条不同行，只是月照、重助主仆两个人逃往萨摩。后来北条由筑前的志士平野国臣护送，在筑前的大庭村竹内五百都家又与月照汇合。于是三人一行从柳河镇的小保浦乘船往萨摩的米津，但不许登陆，回到肥后南部。后设法在肥后乘夜船到萨摩的黑滨登陆。这样迂回曲折，饱尝旅途辛苦，最后于11月10日夜潜入鹿儿岛城。

月照在这里与西乡会面。藩厅重臣害怕幕府不敢庇护，同时有可能为月照说情的镰田正纯病卧在床，光凭地位低势力弱的西乡等人不能打动藩厅，月照只好躲在田原助次郎家里。数天后幕府的追捕使到达，逼迫藩厅引渡，重臣十分为难，只得通过西乡命月照赶快回去。

安政五年(1858)11月15日深夜，西乡到田原助次郎家里，月照和平野国臣一起出来迎接。他们坐定良久，西乡始终沉默不语，似乎有秘密话要回避平野。月照会意，便对平野说：“对不起，请去煮茶。”平野到厨房去了以后，两个人密谈片刻。平野端了茶回来，西乡开口说：“现在赶快到日向，重助也去，详细情况到船里慢慢说吧。”

就这样，他们四人从助次郎家里边门出去，在十五夜晚皎洁如水的月色中来到一艘预先准备好的货船上。他们上船一看，由几只货箱排成的桌子上放着藩厅准备好的酒菜，酒还热着哩！他们一边说“想不到今天来赏月了”，一边进入船内。月照和西乡在上座相对坐下，平野、重助和奉命随行的武士坂口用右卫门坐在下座。

“今夜不准讲心情不愉快的话，快快喝吧!”西乡说罢，互相斟酒，喝了起来。他们谈笑着观赏两岸的风景。

船出鹿儿岛港约三里的时候，平野、坂口、重助三人酒醉入睡。船驶过龙水海面，快近锦江湾大崎鼻海面的时候，西乡突然站起身来到船弦边，月照也跟着起来，两人并肩不知在谈什么。或许西乡在讲岛津左卫门督岁久的故事吧。

天正十五年(1587)岛津义久害怕丰臣秀吉而投降的时候，其弟岁久不肯投降。后来元禄元年(1592)义久的家臣梅北国兼等人乘秀吉出兵侵略朝鲜的机会，袭击了秀吉的兵营，而国园等人反被主君义久所杀。这次袭击有岁久的许多家臣参加，所以秀吉对岁久更加憎恨。最后，岁久被兄义久训斥一顿后，和家臣24人一起在龙水海面含恨自杀。

上述故事对西乡、月照两人一定有所感悟。现在勤王志土受到幕府的追捕，追得走投无路；而且幕府腐败、国家危急，绝望中俩人也在龙水海面相抱投海自尽。

船老大听到异样的水声一惊，回头一看俩人早已不见。睡着的平野等三人被船老大的叫声惊醒。坂口灵机一动，立即将舟板投入海中，并拔刀割断帆纲，使船停止前进。但船已经前驶约半里路程了。船回到舟板漂着的地方，反复寻找，始终不见两人，大家茫然不知所措。从京都出发以来一直跟着月照的仆人重助不禁放声大哭。过了一会儿，月照与西乡的尸体突然互相拥抱着浮出水面，大家急忙打捞上船。在船上进行急救，用火烤温身体，设法把水吐出来。一阵忙乱之后，船在附近的华仓滨的桅之口靠岸。再靠当地人的帮助，西乡总算救活，月照始终没有苏醒，于1858年11月16日黎明圆寂。

气息奄奄的西乡和月照的遗体被一同送回鹿儿岛。经过治疗，西乡终于开眼了，由吉井仁右卫门扶着上厕所。从厕所回来时，西乡对吉井说：“请看一下钱包，里面有月照的辞世诗。”吉井立刻打开被海水浸湿的钱包一看，发现月照给西乡的两首辞世和歌：

一片冰心萨摩月，瞬间映入碧浪中。

死不足惜为大君，萨摩湾里共沉身。

月照的坟墓现存鹿儿岛市内的南洲寺。

明治元年(1868)京都设立招魂社时，月照和其他殉难的明治维新烈士合祭于招魂社。明治二十四年(1891)合祭于靖国神社。同年以特诏追赠正四位。西乡隆盛在月照逝世17周年时作诗如下：

相约投渊无后先，岂图波上再生缘。

田头十有余年梦，空隔幽男哭墓前。

辞世之句“大君の　ためにはなにか　惜しからむ　萨摩の瀬戸に　身は沈むとも”的诗句。（大意是为了天皇，何惜一死）

谭嗣同曾对梁启超说：“程婴、杵臼、月照、西乡，吾与足下分任之。”然而在谭嗣同死后，中国并没有像他期望的一样，走上君主立宪的道路。