从1938年开始，在北平“民声”、“华声”、“国华”等电台演唱，渐渐成名。1946年北平市成立曲艺公会，因曹宝禄艺术造诣高、名望大，被广大同行推举为公会理事长。

单弦八角鼓艺人。1910年出生于北京的贫民家庭。十三岁时拜弦师尚福春为师，学唱梅花大鼓和京韵大鼓，十六岁出师，即在天桥畅宜园等茶馆卖艺。1930年，经著名京韵大鼓艺人白云鹏介绍，拜金晓珊为师，学唱单弦牌子曲和联珠快书。

北京解放后，曹宝禄积极参加曲艺改革工作，热情演唱新曲目。1951年到1952年，先后两次参加赴朝鲜慰问团，任曲艺服务大队副队长。二十世纪五十年代初，主持排演曲艺剧《柳树井》，培养了一批青年演员，奠定了北京曲剧的基础。1952年担任新组建的北京市曲艺团团长。1957年被划为右派，停止演出。二十世纪六十年代恢复演出后，与弦师韩德福合作，致力于改革梅花大鼓的曲调与表演，创立男女对唱新梅花调，与青年演员刘淑慧合作演出《韩湘子上寿》、《玉玲珑》等，获得显著成就。在完成繁重的演出与整理传统曲目之余，还热衷于公益事业，担任北京曲艺杂技联合会理事长，并曾任中国曲艺研究会理事。1988年11月病逝于北京。

曹宝禄是一位全才的八角鼓表演艺术家，除了单弦还擅长联珠快书、岔曲、腰截、群曲以及拆唱牌子戏等曲种，并精通梅花大鼓、京韵大鼓的众多曲目、他的单弦艺术特色是唱腔跌宕激越，行腔流畅，韵味隽永，悠扬动听。他吸收了荣、常、谢等各家之长，形成了自己的艺术风格，世称“曹派”。他的传统曲目《风波亭》、《续黄粱》、《白猿偷桃》、《穷逛万寿寺》、《翠屏山》、《武十回》、《五圣朝天》等拿手唱段，脍炙人口，家喻户晓。他的代表曲目还有联珠快书《蜈蚣岭》、《碰碑》、《闹天宫》，拆唱牌子戏《胡迪骂阎》、《双锁山》等等。

2003年，曹宝禄遗著《曲坛沧桑》出版。

2008年，曹宝禄曲艺专辑（8CD出版）.

2010年，10月17日，纪念单弦名家曹宝禄诞辰100周年专场演出在京举行。

曹宝禄的弟子有张玉林、李芬、张辛元、魏金栋、赵国来、张帼英。

1910年11月3日，曹宝禄生于北京朝阳门里南小街大雅宝胡同。

1923年，拜尚福春为师，学唱梅花大鼓和京韵大鼓。

1930年，拜金晓珊为师，改学单弦。

1937年，随鼓界大王刘宝全为29军抗日将士做慰问演出。

1938年，在北平广播电台演唱单弦。

1940年，在北平哈尔飞戏院（后来的西单剧场）与刘宝全同台演出。

1941年，随高德明、绪德贵、陶湘茹等到天津燕乐升平演出，在天津演出三日，一炮打响，得到了天津观众的认可。

1945年，与小彩舞在小梨园演出。

1946年，北平市曲艺公会成立，任理事长。

1949年，当选全国文联第一届代表大会代表，并汇报演出；任北京市京剧、评剧、曲艺工作者联合会理事长，群艺社社长。

1950年，组织演员说新唱新。

1951年，参加朝鲜前线慰问团。

1952年，任北京市曲艺工作团团长，兼任曲艺二团团长、曲艺厅经理。

1952年，9月，二度参加朝鲜前线慰问团，任赴朝慰问曲艺大队副大队长，受到周总理亲切接见和表扬。

1954年，赴西藏慰问解放军，担任技艺团团长、曲艺队队长。

1957年，被错划为右派，停止演唱。

1960年，摘掉右派帽子，恢复演唱，开始发掘整理传统曲目，与弦师韩德福改革创新梅花大鼓。

1966年，文化大革命开始，蒙受冤屈。

1970年，作为专政对象送到南口农场劳动改造。

1972年，转送到天堂河农场继续改造。

1973年，平反昭雪，重获政治生命。

1979年，参加第四次文艺代表大会，任曲艺代表。

1983年，接受美国教授石清照、白素贞专程拜访。

1985年，因患病多次住院，在此期间与学生、徒弟和票界朋友切磋技艺。

1988年，11月，病逝于北京，享年79岁。