曲靖县是旧的行政区划。爨文化的发祥地。自蜀汉至唐天宝年间，是“南中”的政治、经济、文化中心。交通便利，有“云南咽喉”之称，为云南进入内地、到东南沿海的重要通道。矿产资源丰富，煤、铁、铅、锌、锗、硫、磷的蕴藏量均居云南省前列，是全国重要的优质烤烟产区和云南省粮食、油料、蚕桑、畜牧、能源、汽车、化工、建材基地。珠江源马雄山国家级森林公园、罗平多依河、九龙瀑布、陆良彩色沙林等风景区与享誉海内外的“爨龙颜碑”和“爨宝子碑”相映交辉。

曲靖是云南建制最早的地区之一。市境内的南盘江流域是人类活动较早的地区之一，留有旧石器时代人类活动的

足迹。秦修“五尺道”，把曲靖与内地紧密联系起来。西汉元封二年（公元前109年）置益州郡，治味县（麒麟区）。蜀汉建兴三年（225年），改益州郡为建宁郡，移降都督于味县，统管“南中”（包括云南全境及川南、黔西一部）地区。西晋至唐初，先后设宁州（全国19州之一，直属中央王朝）、南宁州、郎州，仍治味县，近500年一直是“南中”政治、军事、经济、文化中心。宋大理国时期，设石城郡于味县。元至元十三年（1276年）设曲靖路总管府，至元二十二年（1285年）改南宁州为南宁县。明洪武十五年（1382年）设曲靖府，清初云贵总督曾驻曲靖。清雍正八年（1730年）置迤东道，民国二年（1913年）废曲靖府，改南宁县为曲靖县。

民国三十六年（1947年）设云南省第二区行政督察专员公署，驻曲靖县。1950年3月25日设曲靖区行政督察专员公署，辖曲靖等7县，11月改称曲靖区专员公署。1954年7月，曲靖、宜良两专署合并为曲靖专员公署，共辖曲靖、沾益、富源、宣威、会泽、寻甸、马龙、嵩明、路南、宜良、罗平、师宗、陆良13个县，行署驻曲靖县。1983年9月撤销曲靖、沾益两县，成立县级曲靖市，宜良、路南、嵩明3县划归昆明市，曲靖地区辖8县1市。1997年5月6日，撤销曲靖地区行政公署，设立地级曲靖市。原所辖县级曲靖市分设为麒麟区和沾益县。寻甸回族自治县于1998年2月8日划归昆明市。