曲沃桓叔，姬姓，名成师，
晋穆侯之子，母亲姜氏是
齐国女子。晋穆侯四年（公元前808年），晋穆侯迎娶姜氏为夫人。晋穆侯七年（公元前805年），晋穆侯攻打
条戎兵败，适逢此时姜氏为晋穆侯生下第一个儿子，晋穆侯便给长子取名为仇，并立仇为太子，以示不忘攻打条戎战败之耻。
晋穆侯二十七年（公元前785年），晋穆侯去世，晋穆侯的弟弟、成师的叔父殇叔自立为君，史称
晋殇叔。成师的哥哥太子仇出国逃亡。晋殇叔四年（公元前781年），太子仇率领其徒众袭击晋殇叔，夺取君位，是为
晋文侯。
晋昭侯元年（公元前745年），晋昭侯将叔父成师封于曲沃（今山西省
曲沃县），世称曲沃桓叔，以
晋靖侯的孙子
栾宾辅佐曲沃桓叔。当时曲沃比晋国的都城翼城还大，违背周礼规定的等级制度。晋国大夫
师服劝谏晋昭侯说，建立国家应该让君王的力量、地盘大于臣下，这样才能巩固地位和统治，本末倒置是不能稳定的，曲沃日后必为祸害，但晋昭侯并没有听取他的意见，从此埋下晋国近七十年内乱的祸根。
曲沃桓叔受封曲沃时，已经 五十八岁。相比刚即位的晋昭侯，曾参与其兄晋文侯重夺政权的曲沃桓叔显然政治斗争经验更丰富。曲沃桓叔有德行和才能，在人们心目中的威望很高，所以多许有志之士纷纷投奔他。曲沃靠着非常优越的地理条件，再加上曲沃桓叔的苦心经营，很快就成为晋国第二个政治、经济、文化中心，实力和影响已经超过当时的晋都翼城。随着封地不断壮大，曲沃桓叔的欲望也越来越大，他萌生篡夺侄子晋昭侯政权的念头。面对曲沃势力的扩张，晋昭侯并没有采取措施制止。
晋昭侯七年（公元前739年），晋国大臣
潘父弑杀晋昭侯，迎立曲沃桓叔。曲沃桓叔正想进入翼城夺权之际，当时晋国国君的支持者势力还很大，于是发兵攻打曲沃桓叔。曲沃桓叔兵败，只好退回曲沃。晋国人立晋昭侯的儿子平为国君，是为
晋孝侯，并且诛杀叛党潘父。至此，翼城与曲沃的对立完全公开化，晋国实际上已是两个政权并立。
晋孝侯八年（公元前731年），曲沃桓叔去世，终年七十二岁。曲沃桓叔死后，其子鳝继位，史称
曲沃庄伯。曲沃庄伯死后，其子
曲沃武公继位。在曲沃庄伯、曲沃武公的数次攻伐下，杀死五君（
晋昭侯、
晋孝侯、
晋哀侯、
晋小子侯、
晋侯缗），驱逐一君（
晋鄂侯）。至晋侯缗二十七年（公元前678年），曲沃武公才消灭苟延残喘的晋国公室，并得到
周天子的认可，使晋国重新统一。从此，分裂已达67年之久的晋国，开始以一个大国的面目重现
春秋时期的历史舞台上。
曲沃桓叔名叫成师，曲沃桓叔的哥哥
晋文侯名叫仇，二人名字都是其父晋穆侯所取，一为战败所取，二为战胜所取。当时的晋国的大夫
师服曾预言说：“君王给孩子取的名字，真奇怪啊！太子叫做仇，仇是仇敌的意思。小儿子叫成师，成师是大名号，是成就他的意思。名号是自己可以决定的，事物本身却有客观规律。现在嫡子跟庶子取的名字正相反，这以后晋国能不出乱子吗？”后来，晋国果然发生长达数十年的内乱。
在晋国与曲沃之间，这场持续长达67年的内乱中，小宗桓庄之族，即曲沃桓叔、曲沃庄伯、曲沃武公三代，打败大宗晋昭侯、晋孝侯、晋鄂侯、晋哀侯、
晋小子侯、
晋侯缗六代，取代晋文侯一脉夺得晋国正统地位。