一周各日由诸神的名字命名：星期日（Sunday）是太阳（Sun）之日。星期一（Monday）是月亮（Moon）之日；星期二（Tuesday）是战神蒂尤（Tiu）之日；星期三（Wednesday）是诗神（Woden）之日；星期四（Thursday）是雷神（
Thor）之日；星期五（Friday）是爱神（Freya）之日；星期六（Saturday）是
农神（Saturn）之日。
星期日的
拉丁语名字是dies solis，意思是太阳日；法语是dimanche，来源于
拉丁语词，意思是“
主的日子”；英语是Sunday，来源于太阳日；俄语是вокресенье，意思是“礼拜日”。
在古代
中国和
日本、
朝鲜等国家，一星期中的各天并不是按数字顺序，而是有着特定的名字，是以“
七曜”来分别命名的，星期日是
日曜日，
星期一是
月曜日，
星期二是
火曜日，
星期三是
水曜日，
星期四是木曜日，
星期五是
金曜日，
星期六是土曜日。
西方一周每天的分工是按《
圣经》的说法确定的，《
旧约》中称，在最初的六天中，上帝创造了天、地、光、水、生命、人类，第七天停止了工作。于是上帝赐福给第七日，称为
圣日。上帝让
犹太人在那天也停止工作，第七天是上帝——主的
安息日，不可做任何与敬拜无关的事。这第七天的安息日是Saturday（星期六）。所以七天组成一周，星期六是最后一天，星期天则是第一天。
在《
新约》中，当
耶稣出现时，犹太人中已形成了很多有关安息日的
戒律，他违反了这些戒律。例如，就在这一天，他帮助人们医治疾病，结果触怒了犹太人，他们密谋杀害了他。三天后他被钉死在十字架上并被埋葬了。根据《新约》的说法，这一周的第一天（星期天），耶稣复活升天，但不代表基督徒要在这天守安息，真正的安息日是星期六。
中国
古代历法把
二十八宿按日、月、火、水、木、金、土的次序排列，七日一周，周而复始，称为“七曜”；西洋历法中的“七日为一周”，与“
七曜日”如出一辙。
1905年，
袁嘉谷奉命调入
学部筹建
编译图书局，后任该局首任局长。
1909年，编译图书局设立了一个新机构统一规范教科书中的名词术语，袁嘉谷亲自参加了这个馆的工作，主持制定了很多统一的名称。把七日一周制定为中国自己的“星期”，就是在袁嘉谷主持下制定的，袁嘉谷感到日、月、火、水、木、金、土的七曜日不顺口，使用起来不方便，与同事们商量后，将一周称一星期，以“星期日、星期一……星期六”依次指称周内各日，这就是中国特色的星期的由来。