中国古代易书中8个三画卦的总称。据文献记载，中国古代有三种易书，名叫《连山》、《归藏》、《周易》。三种易书都有八卦和六十四卦。六十四卦由八卦重合而成，故八卦又叫经卦，六十四卦又叫别卦。《连山》、《归藏》早已亡佚不存，其八卦的卦画和名称是怎样的，现已不得而知。《周易》8个三画卦的卦名和卦画符号是：乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。“八卦”一词最早见于《易传·系辞》。

基本概念

八卦产生的时间尚无定论，说法不一。《易传·系辞》认为始作八卦的是伏羲。这是传统的说法。今人金景芳著《周易讲座》认为八卦的产生不会早于帝尧时代，根据是八卦之一的乾卦取象自然之天，而人们对自然之天的确切认识是在帝尧之时，伏羲时代使用火历，远未形成自然之天的天概念。八卦产生的逻辑原因，古人说法不一。《易传·系辞》就有三种说法，一是河图洛书说，认为河出图，洛出书，圣人则之，画成八卦。一是伏羲观象说，认为是伏羲仰观俯察自然现象而画成八卦。一是加一倍说，认为先有太极，太极加一倍，生成两仪；两仪加一倍，生成四象；四象加一倍，生成八卦。此外，后世又有多种说法，如画前有易说，认为八卦起于对数和理的领悟；文字说，认为八卦来于上古时代的象形文字；生殖器崇拜说，认为奇偶二画出于古人对男女生殖器的崇拜，又由奇偶二画构成三画的八卦；结绳说，认为奇偶二画来于上古时代的结绳记事，又由奇偶二画构成三画的八卦。关于八卦产生的这些说法，谁是谁非，现在尚难得出结论。但是比较起来，《易传·系辞》的仰观俯察说（尽管仰观俯察者是伏羲的说法不可靠）和太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦的加一倍说，为切近事理。

八卦在古时用以卜筮，后世儒家作为宇宙万物的基本象征图形。根据《易传·说卦》“乾健也，坤顺也……”的说法，八卦实际上反映世界万物的8种性质，即：“乾健也”，乾就是健；“坤顺也”，坤就是顺；“震动也”，震就是动；“巽入也”，巽就是入；“坎陷也”，坎就是陷；“离丽也”，离就是丽；“艮止也”，艮就是止；“兑说（悦）也”，兑就是说（悦）。八卦的这8种性质确定不变，在任何情况下，乾都是健，坤都是顺。根据《易传·说卦》的说法，八卦各有许多取象，其基本的取象是乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为火，艮为山，兑为泽。八卦在进入六十四卦之后，取象灵活多变，不可一定。八卦还有一个方位的问题（见八卦方位）。八卦的象征范围，随着时代而逐渐扩展。