《明诗选》选诗上自洪武年间，下迄正嘉年间，按照“古诗追踪汉魏，近体同声开宝、歌行绝句继轨少陵、太白”的原则，辑诗数百首。其中不少诗作都附有简明扼要的旁批，后面还辑录有评语。这些旁批和评语内容各异，有的阐述其题旨，有的说明其艺术风格，有的表述其社会作用，也有的分析其渊源出处。比如卷一选入了
袁凯的乐府诗《
杨白花》：“杨白花，飞入深宫里。宛转房栊间，谁能复禁尔，胡为高飞渡江水？江水在天涯，杨花去不归，
安得杨花作杨树，种向深宫飞不去！”在此诗旁批的后面辑录有四位论者的评语。
陈卧子（即陈子龙）说：“感慨深长”。李舒章（雯）说：“相传为
故君之思，意特深婉。”宋辕文（征舆）说：“亦是晋宋间淫词一派，但其寄意深厚，自是至人语。”
李攀龙（1514—1570），
明代诗文作家。字于鳞，号沧溟，历城（今
山东济南）人。九岁时父亲即去世，家境贫寒，无力延请老师，但他勤奋好学。稍稍长大后，嗜好诗歌，厌烦训诂学，每日读书不辍，当时邻居皆称其为“狂生”。嘉靖二十三年（1544）考中进士，初任刑部主事、历员外、郎中，在京期间，先后与谢榛、王世贞、宗臣、徐中行、梁有誉、吴国伦结成诗社，“诸人多少年，才高气锐，互相标榜，视当世无人，七才子之名播天下”（《明史·李攀龙传》）。嘉靖三十二年（1553），出守顺德，饶有政绩，深得众誉。三年后擢升为陕西提学副使，不久因病还归故里。自构一楼于华山、鲍山之间，名曰“白雪楼”，日日在楼中读书、吟哦，为人倨傲，若遇不合心意之人便告诉门人不许放其进入，无论如何都不见他。隆庆改元（1567），荐起浙江副使，两年后升为学政，又改任为河南按察使，后因母亲故世，哀伤过度，不久去世。
李攀龙著有《
沧溟集》三十卷，编有《
古今诗删》。在其创作的诸体诗歌中，有七律、七绝为最优，其七律以声调著称，意境雄浑，词采俊亮，七绝风调自然，“不著议论，而一切著议论者皆在其下”（《
明诗别裁集》），深得世人称道。作为后七子的首领，他只推崇汉魏古诗，盛唐律诗，认为文章要“视古修辞”，“宁失诸理”也在所不计，在编选的《古今诗删》中，唐后即紧跟
明代，宋元诗一概不选，以表明其论诗宗旨。他的这种片面偏颇的文学主张，给后世诗文创作留下了不好的影响。他的乐府诗，“止规字句而遗其神理。”（
朱彝尊《静志居诗话》）他的散文有时故意佶屈其词、涂视其字，过于求古，令人反而拗口不已。
（1608—1647），
明代文学家。字卧子，号轶符，又号大樽，华亭（今上海松江）人。崇祯初年，他参加了以张溥为首的复社，又与夏允彝、徐孚远、周立勋等人结几社，与复社相呼应。崇祯十年（1637）考中进士，在国事日非的情况下，颇注意经世致用文学。崇祯十一年，编纂《
皇明经世文编》。崇祯十二年整理徐光启的《农政全书》。福王时任兵科给事中，屡次进谏，福王不予采纳，陈子龙愤而辞职还乡。清军攻破南京后，他在松江起兵，事情败露后，躲避山中，想借太湖兵重新起义抗清，但事情泄露，陈子龙在苏州被捕，他誓死不降，最后在押送途中偷空投水而死。清代乾隆年间被赐予谥号“忠裕”。著有《几社稿》、《陈李倡和集》、《属玉堂集》、《平露堂集》、《白云草》、《湘真阁稿》、《三子诗稿》、《焚余草》。
清代人王昶日为其编目，辑为《
陈忠裕全集》。在诗学观方面，陈子龙与李攀龙一样，仍然提倡复古，但复古内容与七子有所区别。一方面，他认为诗作的寄寓、丰姿、色彩因“出致人工”的不同而“各不相借”；另一方面，他也认为要对已经完备的体格、音调认真揣摩、学习。他强调诗歌的社会作用，在其诗作中不时流露出对社会动乱下人民困苦的满腔同情，倾吐着明亡后对祖国无限眷恋的悠悠情丝。陈子龙兼擅诸种诗体，而以七古、七律最优，其七古，既善于用浓烈的色彩、奔放的气势、急促的音调描绘奇壮异美的事物，也善刻画各具特色的人物形象，被时人誉为“直兼高、岑、李颀的风轨”；他的七律，清丽沉雄，既能表现瑰丽雄奇的意境，也浸透着诗人郁勃的愁绪，显示出“韵远思涤”的特点。另外，在词艺方面，陈子龙亦颇有造诣，近人龙榆生《近三百年名家词选》评其词说：“词学衰于
明代，至子龙出，宗风大振，遂开三百年来词学中兴之盛”。
李攀龙、陈子龙都为著名诗人，又都提倡复古主义的诗歌主张，这就使他们二人的《
明诗选》更加具有自己的。
李、陈二人的《明诗选》共有十二卷，今存有崇祯年间的刻本。集前有崇祯四年（公元1631年）顾?征所作的序言。顾?征在序言中推崇过
前后七子之后，阐述了李攀龙选诗的原则：“于鳞先生树帜既孤，秉鉴诗朗。尝取往代诗低昂之，复为我朝诸公选，上自洪永，下逮正嘉，代不数人，人不数首，芟杂涤秽，摘芳揽英。大要首论法，次论才，法不掩才，才不逾法，古诗追踪汉魏，近体同声升宝，歌行绝句继轨少陵、太白，若夫齐梁纤语、宋元弱调、概置弗录，真足鼓吹一代之休明也。已乃议者病其太隘；抑知尼父删诗，上下商周十五国仅得三百篇，于鳞自三百年来，采辑不啻一再倍，岂得存乎少见也。帙简而体备，格严而调工，譬诸撷桂林之一枝，奚须众卉，获昆山之片玉，安用群玑”。颀序对
李攀龙的明诗选本给予了极高的评价，并对有人对其选本中辑诗太少进行的指责进行了辩护，认为“撷桂林之一枝”，便无“须众卉”、“获昆山之片玉”，便没有必要再用“群玑”了，甚至将之抬到了与孔子删诗而成《诗经》相提并论的地位。
陆雨侯（云龙）说：“魏胡太后所私，窜入南国，后思之，宫人为作此，故词
云然，意想极贴切”。这些评语都分别从内容和艺术等各个角度对原诗进行了简练的品评，对读者理解原诗起了极好的辅助作用。再看卷六选入的
赵文（字宗文）的《过金山寺》一诗。“水天楼阁影重重，化国何年此寄踪。淮海西来三百里，大江中涌一孤峰。涛声夜恐巢枝鸟，云气朝随出洞龙。几欲登临帆去疾，苍茫遥听隔烟钟。”在该诗的旁批说：“当是舟过此地不登之作”，点明了该诗的写作缘起。在旁批后面，辑录有
陈眉公（继儒）的评语说：“中二联，实壮大观，古今之雄笔也，堪与《江心寺》诸作并传”，对《过金山寺》给予了极高的评价。通过以上所选的两首诗及旁批和评语中，我们可以非常容易地看出该诗选的特点及影响，这也正是该诗选长于其它诗歌选本的地方。
对该诗选的评价时说该诗选“帙简而体备，格严而调工”，譬诸“桂林”之“一枝”、“昆山”之“片玉”，虽略有过誉之嫌，但却较为精当地概括了该诗选的价值。直至现在，该诗选仍然是明诗研究工作者不可多得的重要参考资料之一。
至于该诗选何以在清代被禁毁，不外是统治者“
因人废言”。因为该诗选的辑录者之一是明王朝著名
几社文人，是誓死不降、坚决抗清的义士陈子龙。既然陈子龙不会为清廷统治者所容，在
文网密织的清王朝，《明诗选》的命运也便可想而知了。