昌化江，隋代昌化县治在今河口北侧，昌化江因此得名。也称昌江，是海南岛的第二大河，海南岛独流入北部湾河流。发源于海南岛五指山山脉北麓的空示岭，横贯海南岛的中西部，河流自东北向西南流过琼中五指山，在乐东县转向西北，最后从东方市穿过昌江县的昌化港西流入南海，在入海口冲出一个广阔的喇叭口。昌化江干流全长232公里，流域面积5150平方公里，总落差1270米。

昌化江干流发源于五指山北麓的琼中县空示岭。地势是东南高而西北低。自五指山西坡发源后，北流至番响，折向西南，循五指山、鹦哥岭间的深谷而行，于毛阳、番阳附近纳入毛阳河、通什河，至乐东县城先后纳入乐中河、大安河和南巴河，然后折向西北，横凿鹦哥岭余脉而过，形成峡谷，出峡谷汇入南尧（绕）河，过广坝纳入七差河、东方河至叉河纳入石碌河，转向西行于昌江县昌化港（《昌江县志》：咸田港和英潮港）入北部湾。

干流流经琼中、五指山、乐东、东方和昌江等市县，干流全长232公里。流域面积5150平方公里。干流平均坡降13.9‰。

昌化江干流在番阳以上为上游，长79公里，平均坡降14.87‰；番阳至叉河为中游，长84公里，其中在东方县广坝处，河床骤然下跌约40米，广坝跌水以上至番阳，河道平均坡降0.92％。；广坝跌水至叉河长30公里，平均坡降1.21‰；叉河以下为下游，长39公里，平均坡降0.41‰。上游河谷由漫滩阶地和300米高程的剥蚀面组成槽状地形，下游为宽广的台地平原，沿海可见有海相阶地。

昌化江流域内最早的水文站是1943年设立的宝桥、东方站。解放后，先后设立宝桥、亲天峡、乐东、番阳、毛阳、毛枝、成栋、保显、龙林等水文（位）站。几经调整，至2000年尚有宝桥、通什、毛阳、乐东等处水文（位）站、雨量站或气象站29处。

昌化江流域内具有明显的热带季风气候。降雨时空分配不均，上游多于下游，山区多于沿海。多年平均雨量上游1700毫米，中游1500毫米，下游1150毫米。年内有明显的干湿两季，湿季5～10月，雨量可占年降雨量的90％。降雨过程在时程分布上呈马鞍形，5～6月和8～9月出现两个高峰，后峰为全年降雨的最大值。暴雨多发生在5～10月，常见的暴雨中心有上游的五指山区、中游的黎母岭山脉下段的雅加大岭及尖峰岭区。流域处于岛内最大蒸发量的边缘，蒸发量白山区至沿海递增，多年平均蒸发量1800毫米。上游1767毫米，中游1669毫米，下游2419毫米。

昌化江流域位于海南岛西南部，在东经108°36′～109°44′，北纬18°32′～19°21′之间，为海南省第二大河。流域内多年平均降雨深1570毫米。年均流量132立方米／秒，宝桥水文站实测最大流量20000立方米／秒（1963年9月），最小流量0.12立方米／秒（1970年8月）。多年平均径流量41.7亿立方米，宝桥站实测最大年径流量85.5亿立方米（1964年），最小年径流量11.2亿立方米（1969年）。流域水能理论蕴藏量30.55万千瓦，年发电量10.27亿千瓦时。

据宝桥站观测，多年平均含沙量0.173公斤／立方米，多年平均输沙量78.2万吨。

由于昌化江两岸地面一般高出河床20～30米，无大片集中低洼耕地，河流下游河床宽阔，水流顺畅，洪灾面积较小。本区年最大洪水一般发生在5月下旬至10月份，以9、10月份居多。昌化江中下游一次洪水过程一般为3天，最长为7天。昌化江一级支流南圣河的洪水一般发生在5～11月，以9～10月居多，统计资料表明，最早的年最大洪水发生在5月（1971年5月20日），最晚的年最大洪水发生在11月（1970年11月9日）。一次洪水过程为2～3天，短的只有一天左右，暴涨暴落，具有山区洪水的特点，1989年9月受28号台风的影响，连续三天降暴雨，五指山市市区河段实测最大洪峰流量3700立方米／秒，相当于50年一遇洪水，市区受淹水深2.0米，受灾群众达3万多人，造成11人死亡，直接经济损失2.8亿。

什运河，是昌化江干流，发源于琼中县五指山西北部，流经红毛镇的罗解、番响、什运乡的什运、南平、什统黑等地，抵海榆中线公路183公里处出县境。沿途有五指山大水、番响河、喃乌河、喃训河、喃岸河汇入。境内河长58公里，集雨面积367.7平方公里，流域平均宽度9.35公里，多年平均流量15.8秒立方米，主河道天然落差1470米，河床比降0.075，河床平均宽度42米，河道弯曲系数3.13。流域内多属山地。

通什河（南圣河），发源于通什市东部青春岭，向西流经南圣镇至市区，出口番阳合口，流入昌化江干流全长61.8公里，流域面积660平方公里，沿途有支流草头河、牙益河、保国河等流入。

毛阳河，发源于通什市东部五指山脉，向西流经五指山乡永训村、毛阳镇什苗村至番阳镇番阳村与昌化江干流汇合，全长36.3公里，流域面积177平方公里。

乐中河，发源于乐东县东部堡笔岭，向北流经志仲至三平的龙眼村，出口流入昌化江干流，全长49公里，流域面积378平方公里，沿途有支流崇龙溪、昂外溪流入。

大安河，发源于乐东县南部牛岭，向北流经大安、至番豆村与昌化江干流汇合，全长35 公罩.流域面积378平方公里。

南巴河，发源于尖峰岭北部，向东北流至扬力村人昌化江，干流全长36公里，流域面积300平方公里。

东方河，发源于东方市境内的马草岭，集雨面积219.3平方公里，河床全长48.3公里，由西南流向西北，在峨理赛岭附近汇入昌化江。

南尧河，发源于白沙县的尖木岭，集雨面积371平方公里，河床全长41公里，由东流入东方市境内，在报白村西汇入昌化江。干流域集雨面积371平方公里，平均坡降0.091，总落差1347米。南尧河共有南碧、三派、钱铁、郎伦、洪水、荣免、南在等7条小河汇集。

石碌河，系昌化江支流，发源于白沙县境斧头岭，全长60公里(本县内29.5公里)，平均坡降0.00561，总落差1094米，流域集雨面积546(县内112.6)平方公里。今在石碌河的中下游建立大(二)型石碌水库。

南阳溪，系昌化江支流，发源于七差大岭和雅加大岭之间，干流长度30公里，平均坡降0.0251，总落差560米，在燕窝岭处流入昌化江。其支流有七差水、保山河和南在河。全流域集雨面积145平方公里。

郎代界河，系昌化江支流，发源于昂牙岭，干流长度9.7公里，平均坡降0.011，总落差103米，流域集雨面积16.27平方公里。

乙劳河，系昌化江支流，发源于昂牙岭。全长13.4公里，平均坡降0.008，总落差120米，流域集雨面积66.57平方公里。

青山河，系昌化江支流，发源于俄毛岭西北。全长23.5公里，平均坡降0.002，总落差60米。

长塘河，系昌化江支流，发源于荔枝岭和金鸡岭之间。全长17.5公里，平均坡降0.004，总落差68米，流域集雨面积60平方公里。

靛村河，系昌化江支流，发源于白石岭。河长12.6公里，平均坡降0.002，总落差27米。流域集雨面积60平方公里。

该流域内已建有大中小（1）型水库35座，控制集雨面积4403.3平方公里，总库容21.0亿立方米。其中，广坝大（1）和石碌大（2）型水库，控制集雨面积3870.1平方公里，总库容18.5亿立方米。至2000年末，已建有水电装机27.1万千瓦。多年平均年发电量6.3亿千瓦时。

石碌水库枢纽，位于昌化江一级支流石碌河的中下游，控制集雨面积353.63平方公里，多年均径流量2.65亿立方米。主、副坝为均质土坝，主坝顶长622米，副坝3座，总长827米，上游为混凝土护坡。是一座以灌溉为主（原设计1万公顷）、兼有防洪、供水、发电等综合效益的大（2）型水库。水库坝址距石碌镇（石碌铁矿与昌江县委县政府所在地）5公里，水库正常高水位127.6米，而石碌镇地面高程在100米以下，石碌河从石碌镇中心区穿过，石碌水库高于县城42米，相当于石碌镇头顶上的一缸水，地理位置相当险要。工程自1958年4月动工，至1994年，枢纽工程达既定规模。

乐东县大安水库，位于昌化江支流大安河的该县大安乡境内，于1958年4月开工建设。坝型为均质土坝，主坝顶长度420米，副坝2座，长度200米，主坝顶浆砌石防浪墙高度1米。土坝上游护坡干砌块石，厚度30厘米，砂碎石垫层厚度15厘米。溢洪道为开敞式有闸门，净宽度20米，设4扇5.0×2米钢筋混凝土平板闸门。库区于1964年建成。设计灌溉面积934公顷，现有干渠长40公里（混凝土防渗长16公里），支渠道长20公里（混凝土防渗长13公里），渠堤通车里程9公里。现灌溉面积500公顷。

乐东县南木水库，位于昌化江支流乐中河该县的志仲镇境内，河床溢流，溢流坝为浆砌石硬壳坝、水泥沙浆批挡，坝顶长74米，两岸非溢流坝段为均质土坝，总长度1280米，土坝上游原护坡为干砌块石。于1970年建成。运行过程土坝上游护坡受风浪冲击损毁较多，溢流坝漏水严重。1990年进行加固，改造土坝上游护坡为干砌大块石，厚度30厘米，碎石垫层厚度10厘米。溢流坝灌浆，临水面加混凝土护面。原有干渠道长度33公里（混凝土防渗长22公里）。于2000年，截弯取直渠道改建隧洞长1010米及联结暗涵，缩短渠道线长度近12公里，主要引水补充长茅水库。引水渠沿途直接灌溉面积494公顷。

乐东县望老水库，位于昌化江支流的该县志仲镇境内，于1978年动工建设。主坝为均质土坝，坝顶长度410米，土坝上游护坡为干砌块石，溢洪道为开敞式宽顶堰，净宽度30米。库区工程配套不完善，限制蓄水位运行。设计灌溉面积960公顷，现灌溉面积246公顷。

大广坝水库，位于昌化江干流东方市广坝乡境内。控制集水面积3498平方公里，年均降雨量1565毫米，年均来水量30.6亿立方米，年均流量97立方米/秒，主坝为混凝土重力坝，处于原有小广坝电站低坝下游50米的河床上，副坝为均质土坝；坝顶高程144.0米；主坝最大坝高57.0米，副坝最大坝高44.0米；主坝顶长719.0米，副坝长5123.0米。水库校核洪水位141.97米，相应库容17.1亿立方米；设计洪水位140.07米，相应库容15.02亿立方米；正常水位140.0米，相应库容14.95亿立方米；死水位116.0米，相应库容1.8亿立方米。

（五十一）官田（1942年9月～1943年4月），受益面积250公顷。于昌化江边安装抽水机二台（10寸、8寸各一台）。开挖渠道7公里，抽水进渠，流入田间。

（五十四）东方玉道（1945年5～8月），受益面积120公顷。于昌化江左岸东方玉道附近，安装抽水机灌溉，设备不详。

戈枕引水工程，位于东方市抱板乡境内昌化江干流上。集雨面积3997平方公里。1969年动工兴建。包括溢流坝、非溢流坝和进水闸三部分。溢流坝为浆砌石重力坝长320米，坝顶高程35米，最大坝高12米，右岸非溢流坝段为土坝，左岸为浆砌石坝接土坝，坝顶高程44.3米。进水闸位于左岸浆砌石非溢流坝段，设3孔闸，设计最大引水流量25立方米/秒（含发电用水），闸底高程31.72米。冲沙闸2孔。其中，渠首设计流量为15立方米/秒，施工按10.5立方米/秒。干渠总长44.64公里。设计灌溉面积8667公顷。现有效灌溉面积5173公顷。

海南岛的水电建设，在1940年以前，是一片空白。日本占领以后，为了掠夺本岛矿产资源，必须解决开采石碌矿山所需要的电力，故利用昌化江一段达40多米落差的天然跌水，在跌水前筑混凝土拦河坝，开凿渠道引水，于东方县广坝村昌化江干流跌水后的右岸，建东方水力发电厂。据《海南岛新志》（陈植编写，1949年出版）记述：“东方之水力发电厂，利用昌化江水力发电，发电能力5000千瓦。

毛阳河梯级电站，在1960年代，毛阳河（亦称水满水）上建有毛丹电站与毛阳电站，建省前后，原海南黎族苗族自治州水电局与水利水电实业总公司分别主持五指山水库建设，因小水电上网电价过低及资金短缺，水库缓建。应五指山市（原通什市）政府要求，为支持五指山市（原通什市）经济建设，经省政府同意，1993年省水利局将五指山水库（含固定资产与银行存款共2443万元）移交五指山市（原通什市）水电局。

五指山水库及毛阳河梯级电站原经广东省水电厅审批。1993年五指山水库移交五指山市（原通什市）后，市政府请安徽省水电设计院海南分院重编毛阳河梯级开发规划、梯级电站可行性研究及初步设计，经省水利局组织专家评审，分别给予批复。

毛阳河是昌化江的一级支流，其集水面积177平方公里，多年平均来水量2.17亿立方米，全长39.8公里，总落差860米。五指山水库控制集水面积89平方公里，总库容5809万立方米，有效库容3000万立方米，设坝后电站、二级站（装机6400千瓦）、三级站与毛丹电站、以及四级站（装机4000千瓦，并取消原毛阳电站）。四级梯级开发累计利用水头359米，总装机29040千瓦，年发电量9338万千瓦时。2000年底已建成的坝后、三级、毛丹、毛阳四座电站总装机19440千瓦，二级站开始施工。

大广坝水电站设计装机6万千瓦×4，设计最大水头87.0米，最小水头62.9米，单机流量92.9立方米/秒。设计年发电量5.2亿千瓦时。厂房为坝后地下厂房。主厂房尺寸：87×14×37.5米（长×宽×高）。在高干渠首还建有1000千瓦×2的小水电站。

项目建设实行项目法人负责制，省电力公司为项目业主，业主在施工现场设工程指挥部，林辉二任指挥。经公开招标，枢纽工程由中南水电勘测设计院设计，中国葛洲坝建筑工程局施工，广西水利水电勘测设计院负责监理，1990年6月经国家批准开工，1995年3月4台机组全部投产。

大广坝电站建成后，原小广坝和东方电站停止使用。小广坝水电站，在1972～1975年间由海南区水电局组织建设，副局长姜成岱亲临工地指挥。该站设计水头41.2米，流量28.2立方米/秒，装机容量6500×2千瓦，水轮机型号为HL702－LJ～140，水力发电机TS330/61～16，使用三次谐波磁励装置

在昌化江流域上有：向阳电站（3台/960千瓦）、新伟电站（2台/500千瓦）、罗解电站（2台/640千瓦）、山竹沟电站（3台/600千瓦）、七差电站（2台/520千瓦）、毛阳电站（2台/640千瓦）、金波二级（3台/1200千瓦）、波峰电站（3台/1200千瓦）；

昌化江发源于五指山，流经琼中、乐东、白沙、昌江等县，于昌江县昌化港流入北部湾，全长238.8公里，通航河段由昌化港至叉河大桥，通航里程36.6公里，在该航道上行驶的船舶主要为乡间小船及渡船，一般在10吨以下。从1950年代末起，昌化江上游建起了水库、闸坝和滚水坝，只能分段通航，内河水运开始衰落。1970年代后期，海南陆上交通发达，公路运输逐渐取代内河水运。

昌化江（又名昌江）水运。昌化江上游是深山峡谷，河道曲折，河床多石，水流急且滩多，不通航。原仅有下游一小段可航行1—2吨小木船至昌化港。现在这段河床泥沙密布而淤浅。唯该河附近人稀货少，民国初年无船只通行。

2023年5月，海南省水务厅公布的河湖长为：冯忠华。