昂利·嘉当生于法国
南锡，20年代开始研究单复变函数论，很快又转向
多复变函数。1926年在法国
巴黎高等师范学院毕业，1928年获得博士学位。1928-1929年教了一年中学，后任教于里尔大学。1931-1935年在斯特拉斯堡任教，1936年成为该校教授。1931-1932年他证明了全纯域一定是伪凸域这一经典结果。1937年，他引入了“滤子”、“超滤”等重要概念。
第二次世界大战后成为巴黎高等师范学院的教授。1967-1970年任国际数学联合会会长。他曾研究代数几何、层论和同调代数，一些重要工作有
上同调运算、基灵
同调群和群上同调。他在法国几所大学有学术职位，多在
巴黎工作。
嘉当在
1945年于
巴黎开了一个研讨班，主要题目有多复变分析、层论和
谱序列。这研究班对
让-皮埃尔·塞尔、阿尔芒·波莱尔，
亚历山大·格罗滕迪克和弗兰克·亚当斯等的后一辈数学家有深远影响。他也是布尔巴基小组的创会成员，是最活跃成员之一。
嘉当和
塞缪尔·艾伦伯格合著《同调代数》（Homological Algebra），以适度的抽象化和
范畴论来论述。