北岛，原名赵振开，1949年生于北京。做过建筑工人、编辑、自由撰稿人。1978年起在北京创办文学杂志《
今天》担任主编。自1987年起在欧洲和北美居住并任教。获得多种国际文学奖项及荣誉。作品被译成三十多种文字。
北岛以自己的标准拣选了20世纪最伟大的九位诗人：
洛尔迦、特拉克尔、里尔克、策兰、
特朗斯特罗默、
曼德尔施塔姆、
帕斯捷尔纳克、艾基，和
狄兰·托马斯，这些诗人经历悬殊，诗风各异；北岛逐一梳理他们的诗歌人生，细读他们的经典名篇，并对其中文翻译进行多版本比较，呈现出诗歌翻译中的诸多问题，目的是“弄清诗歌与翻译的界限”：“一个好的译本就像牧羊人，带领我们进入牧场；而一个坏的
译本就像狼，在背后驱赶我们迷失方向。”