《
水浒传》第二一回：“却是卖汤药的 王公 来到县前赶早市。”
孙犁 《画的梦》：“有时花很少的钱，在早市买一两张并非名人的画，回家挂两天，厌烦了，就卖给收破烂的。”
所谓的早市，就是早晨的时候一群买卖东西的人集中到了同一个地方，时间久了，这个地方渐渐的形成一个聚集地，就演变成了早市，早市主要是买卖东西的地方。全国各地的叫法也会有不同，但是意思都是一样的。早市卖的东西一般都比较便宜。
早市、夜市等集市兴起于
南北朝，
隋唐时期得到发展，入宋以后如雨后春笋般成批涌现。各地称谓繁杂，大致可分店、步、墟、市几类。北方多称“集”，而南方多称“墟”。
陈郁《
藏一话腴》说:“城邑交易之地，通天下以市言，至乡村则不然。约日以合，一哄而退，曰墟，以虚之日多，会之日少，故西蜀名墟曰痎，如疟之间而复作也。江南人嫌痎之名为未美，而取其义，节文曰亥。”
当时长江中游一些地方三日一集，“荆吴之俗，取申、亥、寅、已日集”，四川不少地方二天一集，“蜀有痎市，而间日一集，如痎疟之一发。”
黄庶《
草市》诗“衡山柴鱼集，应山鸡犬号。问知人苦乐，米价多不高”，描绘的就是荆湖北路的草市状况。经济发达地区的某些草市，其繁盛程度甚至超过它所依托的城市，例如“南京(今河南商邱)去沐河五里河次，谓之河市。五代国初，官府罕至。舟车所聚，四方商贾孔道也。其盛非宋州 (商邱)可比”。就是偏远落后的岭南地区，也是隔日一集:“岭南村墟聚落，间日会集裨贩，谓之墟市”。
2014年5月22日上午8点，
北京市公安局西城分局对辖区内10余个人流密集的早市巡逻防控。市民表示：“买菜的时候能看到民警，心里踏实了。”