日本三大都市圈定义的相关
法律条文，最早出现于《首都圈整备法》（昭和31年法律第83号）、《近畿圈整备法》（昭和38年法律第129号）和《中部圈开发整备法》（昭和41年法律第102号）。三者合称日本《大都市圈整备法》。
日本政府现行的《三圈计划》，是于平成28年3月修改后的版本。日本三大都市圈规划中的未来涵盖范围，在县级
行政区划上有部分重叠，如
三重县、
福井县等。
依据日本
总务省公开资料，日本三大
都市圈的实际涵盖范围为以
东京、
大阪和
名古屋为中心，相邻
都道府县内的部分城市。三大都市圈的涵盖范围正依据上述《大都市圈整备法》的未来目标而不断扩张。
日本的著名企业和高校都有向三大都市圈集中的趋势。以日本著名
高校联盟学术研究恳谈会（RU11）为例，其11所成员高校中的8所均位于日本三大都市圈内。
日本三大都市圈都拥有便利发达的
交通网。日本的五座
日本国家中心机场（日文：国家拠点空港）都位于三大都市圈。作为日本
国民生活和
经济活动的
大动脉，东海道
新干线连接
东京都市圈、
名古屋都市圈和
大阪都市圈三大都市圈，每年输送乘客约1.65亿人次。日本兴建中的
中央新干线的目的之一，即再次连通三大都市圈，构成安全保障的二重连接网络，形成世界领先的巨型
城市群。