无名英雄是中央特科的誓言。

我自愿参加中央特科，不计较个人得失和荣誉地位，随时准备被捕牺牲。如果被捕后，在敌人威胁利诱下，做到不背叛组织，把个人的生命和一切献给党。坚决为共产主义的实现而奋斗到底，誓做一名无名英雄！（摘自《陈昌同志自传》第12页）

1927年大革命失败后，中共中央机关迁至上海。11月，为保卫党中央的安全，党中央在上海成立了中共中央军委政治保卫局——“中央特科”，由周恩来直接领导。

1928年11月，党中央又决定由向忠发、周恩来、顾顺章组成特别委员会，具体领导“中央特科”的工作，实际上由周恩来真正主持工作。

“中央特科”的主要任务是：

保卫中央领导机关的安全，了解和掌握敌人的动向，营救被捕同志和惩办叛徒和特务。

“中央特科”设总务、情报、保卫三科，总务科（一科）负责设立机关，布置会场和营救安抚等工作，科长洪扬生；情报科（二科）负责收集情报，建立情报网，科长陈赓；保卫科（三科，也称红队、打狗队）负责保卫机关，镇压叛徒和特务等，科长顾顺章（兼）。1928年又增设了无线电通讯科（四科），负责设立电台，培训报务员，开展与各地的通讯联络工作，科长李强。

1931年4月顾顺章叛变后，中央特科重新组建，改名为中共中央政治保卫局，由陈云总负责，兼任一科科长，二科科长潘汉年，三科科长康生（化名赵容），原四科的工作1932年后交给中央。经整顿，“中央特科”改变了工作办法，创立统一战线工作与情报工作相结合的独特方式，重建情报关系网。

1933年党中央迁离上海后，“中央特科”工作由武和景、王世英等相继主持，1935年9月分批撤离，上海设办事处。聂荣臻、邝继勋、柯麟等人也参加了中央特科的领导工作。