施观民（1532年—1584年），字于我，号龙冈，福建福州府
福清县人，
民籍。嘉靖四十年（1561年）辛酉科福建乡试第九十名举人。嘉靖四十四年（1565年）中式乙丑科会试第五十六名，二甲第六十八名进士。户部观政，四十五年十月授户部主事，督崇文门课，隆庆三年（1569年）七月升员外，四年十一月升任郎中。隆庆五年（1571年）正月出知常州府，创龙城书院，大振常州文风，万历元年（1573年）癸酉科乡试时，常州中举者三十多人。吏部侍郎
孙继皋为弟子员时，观民看好他的文章必能魁天下，明年（万历二年）廷对果然得第一名状元，人服其鉴。万历三年（1575年）十月离任，擢广东副使，兵备海南。五年正月考察降用，七年正月致仕，年五十三卒。孙继皋走千里入闽哭其丧。
施观民是嘉靖四十四年（1565）进士，任户部主事、郎中后，出任常州知府。《武进阳湖合志·名宦传》称其“敏于听断，案无留牍。尝浚玉带河，建龙城书院，选诸生之秀者课之。一经品题，悉成名士”。大致概括了他的特点。常州当时是个大府，上下簿书往来很多，猾吏便从中上下其手，舞文弄墨，欺谩诳骗，弄权勒索，成为一种祸患。施观民一到，除勤于政事，亲自处事断案外，还立即整顿吏治，用现在的话来说就是整顿机关干部作风，“大刷宿蠧，召其尤猾者庭诘之，吏相顾骇服”。奸吏有所敛手。
施观民来常的第二年，创建了
龙城书院（现常州局前街小学前身），成为当时常州城区规模最大、最为著名的书院。又浚玉带河，建玉带桥，以挡风气。他还选拔优秀学子，亲自为他们上课。他重视教育的成绩可谓立竿见影，“癸酉（指明万历元年，公元1573年）常州举于乡者三十余人”。
施观民很善于识拔人才，所谓“一经品题，悉成名士”。最为著名的是他培养无锡
孙继皋之事：无锡当时属于常州府管辖。施观民东巡无锡时，发现在县学读书的孙继皋气宇轩昂，文章漂亮，便啧啧称奇，以后就重点培养他，经常让他入衙，谈诗论文。孙继皋成长很快，在常年考试中，孙屡举榜首。在省级考试中，他又名列前茅。施观民说：“吾望不止于此也。”万历二年（1574）孙继皋进京会试又连捷。施观民又说：“吾所望更不止于此也。”到殿试发榜那天，施观民盛服坐堂，又命侍者准备酒筵，等待喜报，别人都感到不解。结果孙继皋果拔头筹，中了状元。施观民仰天大笑道：“吾所望于孙继皋，今果然得之矣！”于是令府衙全体酌酒庆祝，“是日公大醉”。
无锡历史上从南宋嘉定十六年（1223）出了一个状元
蒋重珍后，三百多年间虽然出过好多进士，但一直未出过状元，至此又出了一个状元孙继皋，全县文人都很兴奋。施观民于是集邑中文人于锡山之颠，瞻仰50年前为祈求无锡能出状元而建的文风塔。但文风塔是石塔，无法登临。于是在施观民的主持下，决定在锡山之顶再建一座砖木结构，七层八角，可以登临观景的楼塔，施观民题名为“龙光塔”，寓为龙光普照之意。
施观民重视教育是一贯的，万历五年（1577），他任广东副使，分守惠州时，又在此建造书院聚徒讲学（《惠州府志》）。但他没有遇上好时代，当时正是
张居正推行新政的关键之时，为统一舆论，禁止非议，万历七年春，张居正便拿施观民开刀，说他在常州“私敛民财、私创书院”，不仅将他革职，而且下令“毁天下书院”（《明神宗实录·卷八十三》），结果“先后毁应天等府书院六十四处”。（《明通鉴卷六十七》）
嘉靖乙丑进士。户部主事，历郎中，出守常州。常，江南剧郡也，簿书填委，猾吏为窟穴。观民至，大刷宿蠹，召其尤猾者庭诘之，吏相顾骇服。创龙城书院，拔隽异读书其中，又凿河以当风气，癸酉常举于乡者三十余人。少宗伯孙继皋为弟子员时，观民奇其文必魁天下，明年廷对果第一，人服其鉴。寻擢广东副使，归而卒，继皋走千里入闽哭其丧。