新闻根据是新闻发布的依据或由头。其作用是，交代事实的来源、出处，增强新闻的可信性、权威性;点明事件发生的时间，提高新闻的时效性与时新性。有些事实，内容虽然极为重要，但若持之无据，便容易使读者对其真实性产生怀疑;也有些事实，虽然有较大的现实意义，但因时过境迁，已失去新鲜感。在上述情况下，要使新闻能为读者所接受，便需追根溯源，推陈出新，寻找新闻根据。可以说，新闻根据的有无以及恰当与否，直接决定着事实能否成为新闻以及新闻价值的大小。著名短新闻《天安门事件完全是革命行动》，因在导语中直接标明其新闻根据是：“中共北京市委在最近举行的常委扩大会议上宣布”，而言之凿凿，不容置疑;某些在发生时没有及时报道的重要事实，也由于找到了“昨天”或“今天”发生的与该事实有关的事实作由头，而能够以新带旧，重新显示其旺盛的生命力。一般来说，作为新闻根据的事实，不一定最重要，但必须最新鲜。它是新闻之“因”、之“源”，是一个事实之所以成为新闻的根据。对于某些延缓性新闻，尤其应当重视寻找新闻根据。

新闻根据，又称新闻由头，指客观事实作为新闻传播的依据或契机，是一个事实所以成为新闻的根据。有时，新闻根据就是消息的导语；有时新闻根据只是消息导语的部分内容。

由头，商务印书馆出版《现代汉语词典》的解释是：可作为借口的事。新闻由头的概念，并不是“新闻”与“由头”的释义的简单相加，它是指重要事实之所以成为新闻的引子。

消息为什么需要新闻由头，这是由消息的“新近性”这一基本特征所决定的。有些重要事实，既有新闻价值，又有宣传价值，值得报道，但事实发生的时间过去已久或跨度较大，要把事实报道出来，还需要寻找一个与新闻事件密切相关的最近事件作为由头，使“旧闻”成为新闻。

能作为新闻根据的事实必须是新近发生的事件，与所要报道的事实有本质的必然联系，要有利于消息主体部分的展开，与新闻根据事项相距时间较久的“旧闻”作为背景材料介绍。

少用“了解到”式由头，记者或通讯员把自己到某个部门、某个单位去了解情况的事作为新闻由头，太平常，不具新闻要素。不用“马虎眼”由头，凡有“最近、前不久、日前”等“马虎眼”一类词儿的导语，均称“马虎眼”由头，容易给读者失真的误解。慎用“截至”式由头，记者或通讯员写稿时找不到好的新闻由头，而以写稿时的时间为准，采用“从某年某月某日截至到某年某月某日”的程式作为新闻由头，没有“新”的特点。