新美南吉（1913～1943）曾经是与小川未明、坪田让治等人齐名的童话作家。仅活了30岁， 他创作了很多儿童文学作品，但大多是在逝世后出版的。非常强调故事性，起承转合，曲折有致。 主要作品有《毛毯和钵之子》（1941）、《爷爷和玻璃罩煤油灯》（1942）、《新美南吉全集》（1965，八卷本）、《校定新美南吉全集》（1980～1981，十二卷本）等。作品《去年的树》选入人教版语文教材4年级上册，和教科版3年级下册。

新美南吉（1913～1943），日本著名儿童文学作家。本名渡边正八。新美是其母亲的姓。出生于爱知县知多郡半田町。从中学二年级开始对文学产生兴趣，广泛阅读了童话、童谣、诗和小说，与高年级同学一起创办同人杂志《猎户星座》。1931年中学毕业后，一边做小学代课教员，一边向儿童杂志《红鸟》投稿。小说《正坊和阿黑》、《张红伦》被《红鸟》选用，童谣也为北原白秋所赏识，从而加入白秋的门生巽圣歌等主办的童谣杂志《乳树》。1932年入东京外语学校英语科，《小狐狸阿权》同年发表在《红鸟》一月号上。但是由于北原白秋与《红鸟》主编铃木三重吉龃龉而与《红鸟》分手，南吉也和巽圣歌一起离开了《红鸟》。1935年，因有人要出新美南吉童话集，南吉一口气创作了30余篇风格独特的幼年童话，可是出版一事却付诸东流。1936年毕业后，南吉教书的愿望没有实现，便去神田的一家贸易商会工作，后因第二次吐血而返回家乡。1937年任河和小学助理教员，之后在一家商会任职，在屈辱的低工资生活中度过了苦闷的日子后，终于在1938年成为县立安城女子高中的教员，从此在安定的生活中进行创作。同年5月在满洲国的《哈尔滨日报》上发表小说《最后的拉胡琴的人》、《久助君的故事》、《葬花》，第二年在中央杂志《妇女界》发表《钱》，在巽圣歌编集的《新儿童文化》上发表《河》，从此确立了作家的地位。新美南吉对教育活动也极为热心，帮助学生出版刻印诗集，为学生创作演剧用的脚本。1942年1月南吉经常大量咳血，知道自己已经不久于人世，但是春天里病情好转，便再次开始旺盛的创作，出版了第一本童话集《爷爷的煤油灯》，同年8月为写《都筑弥厚传》收集素材，在旅途上病情恶性复发，于第二年3月仅仅30岁便英才早逝。 死后同年9月，《花树村和盗贼》、《拴牛的山茶树》得以出版。

新美南吉短暂的创作生涯概括起来可分为以下几个时期：第一期(《红鸟》投稿期)。以童谣童话为中心，以民间故事文学的观察方式，描写庶民的感性，编构故事情节。第二期(外语学生时期)。在学习小说创作和翻译的同时，集中创作了幼年童话。第三期(安城女子高中期)。开始少年小说创作。描写植根于少年时期心理活动和乡土现实的生活感情，作品显示出浓厚的自传性色彩。第四期(晚年)。尽管意识到死亡即将来临，但仍充满热情地回归于童话创作。南吉童话的主要作品便是在这个时期创作的。 概观南吉的全部作品，其特质在于，故事里在赞扬和追求庶民的善良心性的同时，又总是存在着单纯的善意难以沟通的人生的悲哀。善意和幽默使南吉童话具有了民间艺术的亲切和美感。

作为20世纪上半叶日本最重要的童话作家，新美南吉和宫泽贤治、小川未明齐名。被誉为“日本安徒生”的他，14岁起就开始创作童谣和童话，多篇作品被选进中小学课本。日本儿童文学研究者石井桃子曾有过这样的评价：“北有宫泽贤治，南有新美南吉。”与宫泽贤治一样，他终生独身，英年早逝。只是与宫泽贤治比起来，他的文字更为生动、精炼，短短的文字中蕴含着深刻的哲理。也许是天妒英才，1943年，新美南吉感染结核病去世，他仅仅30岁。

作者曾说：“假如几百年、几千年后，我的作品能够得到人们的认同，那么我就可以从中获得第二次生命！从这一点上来说是多么幸福啊！”几十年过去了，他的作品不仅在日本国内广为流传，而且远销海外。不知如今远在天堂的新美南吉，是否感受到了他所说的幸福？

（蒲公英文学馆系列丛书包括日本作家新美南吉的《小狐狸买手套》、《花木村和盗贼们》和《去年的树》，宫泽贤治的《渡过雪原》和《风又三郎》以及小川未明的《千只鹤》，均由周龙梅翻译，百花洲文艺出版社出版了三卷本的《宫泽贤治童话集》。周龙梅，毕业于哈尔滨师范大学日语系，著名翻译家，儿童文学研究专家，宫泽贤治研究专家，旅居日本。其翻译风格唯美流畅，韵味无穷。为向国内读者介绍宫泽贤治作品，翻译工作没有收取任何酬劳。）

《去年的树》是人教版4年级上册第11课的课文，也是教科版4年级下册第13课的课文。故事情节：一只小鸟和一棵树是好朋友，鸟天天给树唱歌，树给鸟一个温暖的家。冬天到了，小鸟要飞到南方过冬，它们约好春天再见面。一年后，鸟儿飞回来了，它通过问树根、工厂的大门、小女孩，得知树已被工人伐倒、做成火柴、点燃，在煤油灯里烧着。小鸟对着煤油灯唱了去年给树唱的歌，目不转睛地盯着火苗看了一会，伤心地飞走了。

读新美南吉的童话，你会发现，他对动物有着特殊的感情。一群或喜或悲、或愁或欢的小动物主宰着新美南吉的童话王国，在那里，狐狸是“国王”。与中国童话中狡猾诡异的狐狸形象不同，他笔下的狐狸，就如蒲松龄《聊斋志异》中的狐妖形象一样，个个性格鲜明、栩栩如生　给我印象最深的是《狐狸被派去买东西》、《小狐狸买手套》和《狐狸阿权》。前者描述的狐狸调皮可爱，因为它可以变成小孩的样子，所以动物们商量派它去买油。结果，狐狸在路上就把买来的油吃光了。而在《狐狸阿权》中，自认为做错了事的狐狸阿权为弥补对兵十的愧疚，天天偷偷给兵十送栗子。有一天，当他又溜进兵十家送栗子时，被兵十发现了。不知原委的兵十以为阿权又来捣乱，就拿着火绳枪，蹑手蹑脚地靠上前去，一枪打中了正要跑出门来的阿权。同是童话中的狐狸，在新美南吉的笔下却有着不同的生命轨迹，而让读者获得了不同的感动。