编者选辑这些故事的主要目的，是说明一切事物的兴衰成败皆有定数，认为人的穷达、贫富、寿夭、婚姻等等，都是命中注定的，并在一定的预兆中显示出来。很显然，这种宣扬了大量的封建迷信思想，是应该剔除的糟粕。但是本书采摘繁富，用书达一百六十多种。《四库全书总目提要》说：【且其书成于南渡之初，中间所引，入《成都广记》、《该闻録》、《广德神异录》、《唐宋遗史》、《实仙传》、《蜀异记》、《搢绅脞说》、《灵应记》诸书，皆后世所不传，亦可以资博识之助也。】我们从书中保存的片段，还可以窥测原书的一些面貌，并可以利用这些
佚文来考证和
辑集古书。
值得注意的是，书中选录了不少唐宋小说，可以作为研究古代小说的资料。如卷三《王勃不贵》条，引自
罗隐《中元传》，就是王勃送滕王阁故事的最早记载，后来《岁时广记》卷三十五有引作《摭言》，则恐怕处于传讹。宋初人的小说，如
吴淑的《秘阁闲谈》、钱易的《洞微志》、
秦再思的《洛中纪异》、
毕仲询的《
幕府燕闲录》、
张君房的《乘异记》等，都已失传，而本书还保存了一部分佚文，对于北宋小说的研究很有参考价值。这些小说中记载了一些历史人物的遗闻轶事，可作文史研究的资料。如卷十九《毋公印书》条，出自秦再思《纪异录》（即《洛阳纪异》），所记毋昭裔刻印《文选》和《初学记》的经过，就是很重要的出版史料，也最早见于本书（明焦竑《焦氏笔乘》引述此时不注出处）。头故宫宿命论的迷雾，还可以发现一些有用的东西。书中保存的一部分故事，还曾被取为后世的小说和戏曲的素材，因此，本书对于研究小说戏曲的本事源流也有一定参考价值。我们整理这部书的意义，主要就在于此。
关于书的编者，已不可详考。据本书第八卷《先大夫龙泉梦记》一篇，记中称崇宁乙酉岁拔漕解，次年
及第，末署政和七年三月宋如璋记。以此看，此书作者当为宋如璋之子。但其名已不可考，唯《序》中自称【委心子】。
此书流传不广，《宋史·艺文志》亦未著录。现存只有《十万卷楼从书》本和《
四库全书》本，卷首原题[蜀本]二字。《十万卷楼丛书》本又冠以【新编】二字，似后人又有所修订。今即以《十万卷楼丛书》本为底本，加以标点整理，个别地方据《四库全书》本、《丛书集成》本及引书或文意加了一些校语，书中所注出处有些可疑，现不作校改。
夫兴衰，运也，穷达，时也，生死，命也。委心子穷夭任运，修己俟时，谓命有定数，不可以智求。而罔者不达，妄想侥幸，偶然得之，则夸炫辨智，矜持巧力，自以为己之能。一或龃龉，则抑郁亡聊，噪愤亡耻，奴颜婢膝，嗫嚅趦趄，靡所不至，节义廉逊至风荡然扫地矣。悲哉！ 乃以其意作《古今类事》二十卷，凡前定兴衰、穷达、贵贱、贫富、死生、寿夭，兴夫一动一静、一语一默、一饮一啄，分已定于前，而形于梦，兆于卜，见于相，见应于识验者，莫不录之。仍以其类分为十门，使猖狂噪进迷惑竟利之徒见之而少解。或谓予曰：【昔李萧远言定命由天，论其本而不畅其流也，郭子元言致命由己，语其流而不祥其本也。刘孝标作《辩命论》以订正之，其意若曰，命难定于幽冥，终然不变，命实周流非一，恍然难知。今子谓之前定，将定于天乎？定于人乎？】应之曰：【兴衰穷达死生六者，天之所赋也，智愚善恶此四者，人之所为也。天定可以胜人，人定亦能胜天。如裴度以阴德而致贵，孙亮以阴谴而减寿。善恶之报当待天人，既定而求之。故予又别为二门，谓命已前定，有为善而增者，有为恶而削者，应几善人君子当正心修身，乐天知命，不以人废天，不以天废人，此《古今类事》之本意也。学者幸不以怪乱见诮。】其事类则以古今相问，故不为先后之敍。乾道己丑仲夏朔日，委心子序。