新加坡抗日战争，又名新加坡保卫战，是指在1941-1942年新加坡人民抵抗日本侵略者的战争，是第二次世界大战的一部分。1941年12月8日，日本发动南太平洋战争，很快占领整个马来半岛，翌年1月30日，新加坡战事一触即发。此时，英国殖民当局主动邀请华侨领袖陈嘉庚出面，组织发动华侨参加保卫新加坡。在华侨大会上，星华义勇军成立，随仓促训练后开赴前线，义勇军虽进行艰苦作战，多次打退日军进攻，但此次战争最终以日军胜利而告终。这次战争虽以失败告终，但华侨在其中英勇抗战的历史不应被湮没。

1941年12月8日，日本发动南太平洋战争并进攻战略地位十分重要的英属马来亚。在日军凌厉攻势面前，驻防马来亚的英军兵败如山倒，很快就丢失了整个马来半岛，战至翌年1月30日，英军被迫炸毁新柔长堤，残余英军困守新加坡，新加坡战事一触即发。在此危殆形势下，马来亚的英国殖民当局主动邀请华侨领袖陈嘉庚出面组织发动华侨，共商保卫新加坡大计。

陈嘉庚鉴于对战争形势的判断，对此并不热心。但是在英国殖民当局再三要求下，1941年12月30日，陈嘉庚还是被逼无奈在新加坡中华总商会召集各派人士举行华侨大会，商讨华侨协助英军守卫新加坡的各项事宜。曾任新加坡建筑公会会长、新加坡中华总商会董事等要职、新加坡华人社会中的杰出领袖林谋盛出任总会执委兼劳工服务团主任，号召华人劳工，组织华侨抗日义勇军。日军之后还将林谋盛列人最顽强的抗日分子黑名单。

在华侨大会上，通过决议成立“新加坡华侨抗敌后援会”，并组建星洲华侨抗敌动员总会，下设保卫团、劳工服务团、民众武装部三大机构。民众武装部下辖一支民兵部队（即星华义勇军），会议公推马来亚共产党党员林江石为民众武装部主任，一名中国国民党马来亚支部党员黄志杰任副主任，英国军事当局委任新加坡原副警察总监达理上校为这支部队的司令官（故在一些文献中星华义勇军也被称为“达理部队”），有在中国黄埔军校接受军事训练经历的星华日报报社编辑胡铁君为副司令。

在新加坡华侨大会上通过决议成立星华义勇军后，新加坡华侨团体即开始广泛宣传，积极号召华侨青年踊跃参军参战。新加坡各个抗日社团纷纷设立星华义勇军报名处，招募华侨青年入伍，马来亚共产党、中国国民党海外支部成员以及华侨各界青年报名踊跃。

1942年1月31日夜，英国方面召集义勇军领导人，告知新加坡保卫战即将打响。2月1日，日本开始大规模炮击新加坡，为登陆进攻新加坡做准备，形势日益严峻，林江石命令星华义勇军部队成员集结于司令部所在地南洋华侨师范学校。由于日军对新加坡频繁空袭，造成形势十分混乱，实际到达预定集结地的人数为1300余人，被临时编练成七个连，发给军需，开始进行必要的军事训练，“星华义勇军统一穿着蓝色制服，右臂佩戴三角红色标志，头缠黄色布。”并随后领取了简陋的武器装备，“一千支十九世纪的旧式步枪和平均每人十五发的子弹。”5至2月4日新加坡防御形势更趋紧张，接到英军司令部命令，星华义勇军旋即结束训练，开赴前线。

在日机日夜空袭下，被围困的新加坡岛内形势一片混乱。马来亚战役爆发以来，战前担任政府公职的白人职员为了躲避战乱，纷纷撤离新加坡，英国殖民当局的各个政府机构，很多处于瘫痪状态。事实上，战争爆发以来华侨组织的新加坡抗敌动员总会行使着战时临时政府的职能，总会下辖的保卫团除了象征性领取少量津贴外，几乎是义务性地负责维持新加坡的治安和基本的社会秩序，还肩负起防空和救护日军空袭后的伤者，收殓死难者遗骸的职责。星华义勇军集结成军后，开始正式担负维持新加坡市区秩序的任务。

1942年2月4日中午，受训仅三天的星华义勇军第一连率先开赴裕廊18碑前线，在随后的战斗中击沉日军登陆橡皮艇多艘，给敌予一定杀伤。2月5日，第二连、第三连、第四连义勇军接到命令，开赴林厝港、巴丝班让及后港海滩布防，协助英军构筑反登陆障碍物。7日深夜，日军开始对义勇军阵地展开空袭和猛烈炮击。在投下照明弹后，8日黎明时分，日军开始登陆新加坡的战斗。星华义勇军在“保卫星洲”的口号下，由林江石率领在司令部的剩余部队全部开往前线协助英军作战。

在新加坡保卫战中，星华义勇军在新加坡的很多地方，例如裕廊前线、巴丝班让沿海防线、武吉智马沿海海岸等地，同日军展开过激烈战斗，多次打退日军的进攻，而星华义勇军在战斗中亦有重大伤亡。

尽管星华义勇军等部队在新加坡抗日战争中进行了艰苦作战，然而驻防新加坡英军始终无法有效抵挡日军攻势，节节败退，英军总司令部见大势已去，决定部署投降。2月13日星华义勇军司令官达理上校奉马来亚英军司令部命令宣布星华义勇军解散。2月15日，驻新加坡英军总司令白思礼中将亲自前往日军司令部向日军指挥官山下奉文驻地进行停战谈判，当日签署投降书，将英属新加坡殖民地的主权移交给日本。自此，新加坡保卫战以日军获得全面胜利告终。

新加坡保卫战虽然以失败告终，但是在这场保卫战中，华侨英勇的抗战历史不应该被湮没。在这场波澜壮阔的保卫战中，广大华侨以大无畏的牺牲精神，站在了反对日本法西斯战争的前列，付出了巨大牺牲，写下了华侨在侨居地反抗强暴的不朽篇章。

实际上，从整体来看，在抗日战争期间，东南亚华侨以空前的规模和热情投入到抗日运动之中，东南亚华侨踊跃捐资输财、积极参战、维护统一战线、抵制日货等，为抗战胜利作出了杰出的贡献。

然而令人遗憾的是，星华义勇军这支英雄的部队却在反法西斯战争胜利后备受冷落。在这场战斗中为保卫新加坡英勇奋战，付出流血牺牲乃至献出生命的星华义勇军战士及其光辉抗战功绩，理应尽早被新马两地官方所承认，并被真实地载入新马华侨抗战史册，获得它应有的迟到荣光。