斋院，（さいいん），为平安时代至镰仓时代左右，侍奉于贺茂神社的斋王，又有贺茂斋院、贺茂斋王之称。

贺茂斋院之起源，可追溯自平安时代初期。当时平城上皇和弟弟嵯峨天皇的政治立场相对立，平城上皇更宣布自己所在的平城京才是国都，而非嵯峨天皇的平安京，因而逼使嵯峨天皇不得不诉诸武力，而在战乱中，嵯峨天皇认为镇守平安京皇宫的神明乃是贺茂大神，因而在弘仁元年（810年）的药子之乱平息之后，将自己的第八皇女－有智子内亲王作为侍奉贺茂大神的斋王，这便是贺茂斋院的开端。

贺茂斋院的制度多仿效自伊势神宫的斋宫制度，历代皆由皇族中的内亲王或女王担任斋王一职。

被选为斋院的皇女，先在宫中的初斋院斋戒2年之后，在第三年的4月上旬，移往平安京北边的紫野斋院御所继续进行相关的斋戒事宜，这种种的斋戒最主要的目的都是为了避除斋王身上的不洁净，以便日后奉仕神明的神职。在贺茂神社供职时，对于斋院而言最重要的便是在每年四月酉日的贺茂祭，斋王在进行完拔禊之后，将从紫野斋院御所出发，前往贺茂上下两社（上贺茂神社与下鸭神社）正式任职（前往的过程称群行），群行的路途中相当地有看头，斋院将乘坐装饰华丽的牛车前往，而随行的人员也同样地衣着光鲜亮丽，相当地有人气。（在紫式部所著的源氏物语其中的葵一章中，就有描写到光源氏的正室夫人葵之上，和情妇六条御息所的两方人马之间，相互争夺看台与车位的场景）

伊势斋宫与贺茂斋院两相共存了一段时间，离当时的京城平安京距离较近的贺茂斋院，所得到的重视度似乎高过于相距较远的伊势斋宫，历代斋院中由女王出仕的比例很少，且生母的地位都较高。斋院经常出现连任的情形（一般而言在天皇换代时斋院也会随之更替），历代中连任最久的斋院是选子内亲王，任职自圆融天皇朝一直持续到后一条天皇朝，共五代天皇，因而有大斋院之称。斋院一般再退职（称退下）之后，几乎都过著独身的生活，但也有少数入宫为妃或嫁给于皇族，更有甚者成为女院并在院政时期获得权势。

平安时代中期开始，斋院渐渐成为宫中文学的中心，聚集了大量的诗人歌者，成为当时的社交场所之一，自女流汉诗诗人的首代斋院有智子内亲王为始，大斋院选子内亲王和六条斋院禖子内亲王等两位内亲王，都曾数次在任职期间举办诗歌比赛，新古今和歌集中的和歌作家式子内亲王、就连枕草子中也有记载选子内亲王和中宫彰子之间相互赠答和歌的场景，换言之，历代以来文雅又富有文采的斋院不在少数，宫中和斋院之间也经常有着丰富的文化交流。

在紫式部所著的源氏物语中，出现了一位朝颜斋院，为主人翁光源氏的从姊妹，这位斋院是以女王的身分任职的，但在实际的情况中，女王出任斋院一职的情况很少，因而在现实中反而引起相关研究人员的注意。

斋院制度可被视为是华丽宫廷文化的一种，但在平安时代末期，由于源平战争所造成的混乱，因而在礼子内亲王退职之后、承久之乱的战乱之际，皇室的财政极度困难，因而使得需要大量金钱维持的斋院制度终告断绝。斋院制度到了现在再度复活，不过斋院一职已非由皇族女子担任，而是由一般平民中选出，称斋王代（代替斋院），而在现今以斋王代为主角的葵祭，多少能让人窥见千年前华丽绚烂的斋院文化。