文明湖，始建于
宋代，后因
战乱屡建屡毁，最终建成于
清代
乾隆年间，位于
荆门古城的
西成门外。文明湖水源自象山东麓的龙泉、
蒙泉、
惠泉和
顺泉。水深约5米，湖水面积约5000平方米。文明湖东出口处有一
瀑布流入
竹皮河，南邻绎志园，西南岸
陆夫子祠（为纪念理学家
陆九渊在此讲学而修建）高居其上，西岸有读书亭、跃渊阁等，西北岸有一曲折廊桥通往湖心亭，游人可凭栏听泉，依亭观景。
文明湖水面宽阔，平静如镜。“清风徐来，水波不兴”。
明人李大奎有诗云：“空亭覆绿绕沧浪，一派云根漱玉香。寒侵柳丝莺语涩，清拖芊带鲤吞忙。豪来捞月人疑醉，兴到披风我似狂。最爱鹅湖来活水，涓涓不尽楚江长。”围绕着湖的东堤和西岸，古木参天，鸣禽上下，绿草如茵，泉水淙淙。湖面碧波荡漾，清澈如镜；流清亭、跃渊阁、文明楼等诸多亭台楼阁倒映湖中。漫步湖畔，俨然置身于图画中。文明湖底，常年绽开着许多名叫水金莲的珍奇花朵，花蕊金黄，叶子酷似浮萍，片片点缀湖面。这种小荷般的花骨朵儿如同金杯盏盏，在水中不时冒出一串串气泡，犹如无数个晶莹的珍珠泛起。湖里还生长着一种珍贵的石头鱼。当鱼儿在花间嬉游，搅得满湖清泉珠滚玉翻，煞是好看。
文明湖周边的人文内涵极其丰富。春秋时期著名道家人物老莱子曾在此隐居，躬耕陇亩，孝事双亲，至今还有“孝田”、“顺井”和“
老莱子山庄”等。遗存供人浏览。宋代著名理学家陆九渊在荆门任知州时也曾在此讲学。
欧阳修和苏氏父子(
苏洵、
苏轼)等人也都游历过这里，留下了脍炙人口的名诗佳句。欧阳修在《惠泉亭》一诗句中写道：“春岩宾嘉自相对，席间谁伴谢公吟。日暮多逢山间醉……使君今是樽前客，谁与山僧作主人。”苏洵也吟咏过《蒙惠二泉》：“泉源从何来，山下长溪发。悠然本无营，谁使自激洌。茫茫九地底，大小浮一叶。使水皆为泉，地已不照泄。应是众水中，独不容玉洁?涓涓自倾泻，奕奕见清澈。石泓静无尘，中有三尺雪。下为百丈溪，冷不受鱼鳖。脱衣浣中流，解我双足垫。乐哉泉上翁，大旱不知竭。”
苏东坡唱和其父，也写下了《蒙惠二泉》诗：“泉源从高来，走下随石脉。纷纷白沫乱，隐隐苍崖折。湾田成曲沼，清澈见肝隔……贪遇此二泉，终古耻笑焉。”其余历代文人留墨亦甚多。
抗战时期，国民党军队上将
张自忠将军三十三集团司令部设在这里，在襄河两岸同日本侵略军进行浴血奋战。他亲临前线，英勇杀敌，不幸以身殉国，气贯长虹。今人在文明湖畔置有张将军雕像和亭楼，供人凭吊瞻仰。
相传，很久很久以前，某地有一州官，鱼肉百姓，坏事干尽，人们深恶痛绝。一日，听说象山东麓有面湖。湖水由泉涌出，纯净明澈，沁人心脾。州官得知，对属下说，如此美景，何不赏之乐之？于是择了一个黄道吉日，携美女无数，管弦伴行，蜂拥而去。行至湖畔，果见古木参天，风景别致。有白鹤亭耸于翠绿之巅。亭尖那鹤，展翅欲飞，引颈欲歌；有泉水淙淙流自山脚，树映水碧，涓涓入湖。见到如此美景，州官兴致大发，正要附庸风雅道出一首歌赋，突然间，狂风大作，席卷而至。州官弱不禁风，被疾风旋入湖心。