文明时代是人类社会发展的一个阶段。美国民族学家L.H.摩尔根在《古代社会》一书中首次使用。他根据“生存技术”的进步，将人类社会划分为蒙昧时代、野蛮时代、文明时代。

由于文字的发明和应用于文献纪录而过渡到文明时代。这是学会对天然产物进一步加工的时期，是真正的工业和艺术产生的时期。文明时代的第一种社会形式是奴隶制，继之而来的是封建主义制度和资本主义制度。

文明时代的这三种社会形式所共有的特点是：

①都建立在人剥削人、人奴役人的基础上，并以生产资料的私有制为其共同的基础。

②存在和发展着不同程度的商品货币经济。商品货币经济的存在和发展，有其内在的、不以人们的意志为转移的客观规律。人们在客观规律的面前是不自由的。

③国家的统治。原来曾经是社会公仆的社会组织已变成了阶级压迫和阶级统治的工具。

社会主义社会以前的所谓文明时代，只是就生产技能等的发展而言,就社会性质说,实际上是既不文明、又不自由、也不道德的时代。因之，它必将被真正文明、自由和道德高尚的社会主义和共产主义时代所代替。这是人类历史由低级向高级发展的必然。

摩尔根对文明时代的评断：“自从进入文明时代以来，财富的增长是如此巨大，它的形式是如此繁多，它的用途是如此广泛，为了所有者的利益而对它进行的管理又是如此巧 妙，以致这种财富对人民说来已经 变成了一种无法控制的力量。人类的智慧在自己的创造物面前感到迷惘而不知所措了。

然而，总有一天，人类的理智一定会强健到能够支配财富，一定会规定国家对它所保护的财产的关系，以及所有者的权利的范围。社会的利益绝对地高于个人的利益，必须使这两者处于一种公正而和谐的关系之中。只要进步仍将是未来的规律，像它对于过去那样，那么单纯追求财富就不是人类的最终的命运了。

自从文明时代开始以来所经过的时间，只是人类已经经历过的生存时间的一小部分，只是人类将要经历的生存时间的一小部分。社会的瓦解，即将成为以财富为唯一的最终目的的那个历程的终结，因为这一历程包含着自我消灭的因素，管理上的民主，社会中的博爱，权利的平等，普及的教育，将揭开社会的下一个更高的阶 段，经验、理智和科学正在不断向这个阶段努力。 这将是古代氏族的自由、平 等和博爱的复活，但却是在更高级形式上的复活。”