全书共分为八章，采用总—分—总的结构排列：第一至第三章首先表明自己对习俗、文化的差异和文化的整合等基本观点；第四至第六章展示了
田野调查的结果，即三个典型的原始部族（普韦布洛人、多布人和克瓦基特尔人）截然不同的文化模式；最后两章归入主题，论述了社会本质以及个人与文化模式的问题。在本尼迪克特看来，文化因素就像是一套供人选择的项目，有些民族选择了这些因素，并形成了自己的形貌，另一些选择了其他的因素，并形成了别的形貌，而不同的文化形貌决定了个体的形成，因而，文化便产生了它的性格特征，成为区别于其他文化的独特整体。
《文化模式》是基于一定的时代特征而创作的。20世纪30年代初，功能主义在人类学界兴起，并有着重要的影响力。其主张
实证主义，开始推广人类学
实地调查方法，从中论证文化整体与部分的关系，一并探讨文化的功能作用。功能主义向世人呈现了文化结构的有机整体性。然而，功能主义和
结构功能主义也存在着一定的缺陷，比方说，功能主义认为，任何文化中人的本性与欲望都是一样的；结构功能主义则因为更看重客观事实的静态分析，而忽略了人的主观能动性。本尼迪克特注意到了这些不足之处，从而立意探索文化的深层结构与价值观念，把一种文化的制度和习俗当作人们主观态度的表现来看待。此书可以说是本尼迪克特人类学理论的合集，包括作者发表的5篇关于文化模式理论思考的论文。此书出版于1934年，是本尼迪克特在对
祖尼人的实地调查基础上完成的。
（1）文化的心理学类型：《文化模式》试图用一组人格心理特征来概括一种文化的理想形式。本尼迪克特认为，“文化是人格在典章上的扩大，”每种文化至少可以归纳出一种与之相对应的主导人格类型，各种不同文化都可以划分出相应的人格心理学类型，我们可以通过不同文化人格的对比研究来探讨文化的差异。本尼迪克特的研究表明，美国西南部
普韦布洛地区的印地安人（以祖尼人为代表），因其节制，中和、热衷礼仪以及个性淹没于社会之中而成为日神型（Apouonian）人；而
温哥华岛的夸库特耳人则以其酒神式特征与祖尼人形成直接鲜明的对比，他们偏爱个人竞争对抗，嗜好心醉神迷，具有偏执狂似的权威幻想，在他们食人舞者的入会会礼上，酒神文化的要旨得以充分的展现。与以上两种文化都不同的是
美拉尼西亚的多布人文化。“他们无法无天，背信弃义，反复无常，每人的手都是反抗他人的工具。”“多布人严厉冷酷、一本正经，感情冲动，并把精力耗费在嫉妒、猜疑、仇视上面”。以上这三种心理是三种文化的主导动机，其成员无一不受这种心理的影响，这种心理支配着他们在宗教、社交、经济等所有领域的活动。本尼迪克特的日神、酒神文化之说明显受到
尼采美学思想的影响。尼采所谓的酒神文化和日神文化，原是用来刻画
古希腊的两种艺术形式的：音乐、舞蹈属于酒神艺术形式，它体现狂喜，发疯、放纵、迷狂的心理特征；而史诗、雕刻则是日神艺术形式，它反映适度、静穆、克制、中庸等心理气质。尼采认为悲剧兼有日神和酒神两种艺术精神，是这两种精神的统一。本尼迪克特仅仅借用了尼采的这两个概念来描述原始文化的特征。
（2）
文化整合论和有机文化观：本尼迪克特在第三章”文化的整合”中记述了这些思想。她认为：每一种文化轩有一种主导动机（例如酒神文化寻求出格，日神文化寻求中庸节制之道），然后依照这种主导动机选择并强化某些行为要素，排除或抑制其他要素，在文化发展进程中，那些被选择的要素便逐渐制度化，从而或多或少地获得了某种盘合，一种文化结构的形成往往是自然的文化整合的结果。同时，本尼迪克持还强调有机文化观：文化是一个有机的整体，文化多元素之间存在着有机的联系，文化的整体意义不能由单个的文化元素加以解释，是文化整合后的产物。“显而易见，祖尼的所有个体之和构成了一种超越那些个人所希望所创造的一切之上的文化……把它称为有机整体完全合理”。
（3）
文化相对论思想：本尼迪克特认为，现代社会思考为最重要任务，莫过于充分思考文化的相对性”，每种文化内部都达到了一定程度的整合，都有某种主导目的和内在结构，多种文化不能在一种伦理的基础上进行比较，它们彼此之间并无高低、优劣之分，都是不同地域的人们“从生存原料中创造出来的各种和平共存、平等有效的生活模式。”行为的价值标准和是非标准只有在一定的文化参照系统之内才有意义，比如祖尼人生活中奉行中庸原则，任何富于竞争心的个你部是不受欢迎的；同样，夸库特耳人遵从酒神精神，谦和中庸的人在这种文化中是无法生存的。大致说来，本尼迪克特在该书第一章中论述了作为方法的文化相对性，在最后一章中论述了作为价值标准的文化相对性，总之，文化相对主义构成了该书的一个主旋律。文化相对主义的功绩在于打破了欧洲中心主义，承认了世界各民族及其文化的平等性和独特性，从而使真正具有文化意识的人，能够客观地、毫不畏惧地“公正地理解其他民族在一定社会条件下的行为方式。”
《文化模式》这部著作出版后，在学术界发生了很大的影响，文化人类学界、社会学界、甚至精神分析学派都对这一书赞誉有加，认为这本书开创了“文化与人格”的科学研究。至今该书所阐述的“文化模式”这一概念仍然被现代人类学者所讨论。
《文化模式》给以后的
文化人类学研究带来了深远的影响，在1958年美国心理学家
米德为该书写序时，该书就已被译成14种文字，印数超过380多万册。
鲁思·本尼迪克特（Ruth Benedict，1887—1948），女，美国文化人类学家，民族学家，诗人。曾任美国
哥伦比亚大学教授。著作除《
菊与刀》外，还有《文化模式》（Patterns of Culture）、《种族：科学与政治》（Race：Science and Politics）等。