教学自由是近现代德国大学办学的基本原则。学术自由的组成部分。被认为是德国现代大学的本质特征之一，具有较大的国际影响。在德国，受宪法和《高等学校总纲法》等有关法律的保护。形成于 19 世纪初柏林大学建立前后，洪堡对这一原则的正式形成和实施起决定性作用。

教学自由有三层含义:

第一,教学自由是一种不受强制的状态;

第二,存在于师生关系中,是在教师与学生的交往活动中实现的;

第三,是在政治权利许可的范围内进行活动的权力。

教学自由必须以教与学双方遵守共同规则,承担相关责任作为前提条件。

教学自由是教师拥有的在教学过程中进行自主教学的行为空间。教学自由要体现教师的意志,但同时教师要承担相应的教学责任,它并非不要限制。对于教师而言,教学自由之所以有存在的必要,因为它是教师进行教学创新的前提,是教师教育智慧产生的条件,是教学美创生的基石。教师教学自由的实现,需要让课程真正回归教师,同时教师要追求教学理性以及追求自我认同。