教化，党项族（属于色目人），昔里钤部之孙，爱鲁之子，承袭父职为大名路达鲁花赤，后任宣慰使，至元十七年（1280年）前往招谕占城国主。历任江浙行省平章政事、江南诸道行御史台监察御史、中书省平章政事。至大元年（1308年），海山加授太子太保、太尉、平章军国重事、魏国公。至大二年（1309年），被御史台弹劾而削爵。至正六年（1346年），再任中书省平章政事，继而任大司农，又迁江浙行省平章政事，率董抟霄攻陷安丰。至正十二年（1352年）七月攻陷杭州。

教化的祖先是西夏国贵族，与西夏国王同随唐朝的赐姓，为李氏，后来为了区别于西夏国氏，改称小李，语音讹为昔里。曾祖父答加沙为西夏国必吉（必吉，犹别乞，俗译作伯克。突厥、回纥、蒙兀族长之通称，浑称大官。）

祖父昔里钤部（钤部是西夏国军职之命），宝庆二年（1226年）元军攻肃州，投降蒙古，宝庆三年（1227年）随蒙古军主帅忽都铁穆儿攻打沙州，又攻打西域，任千户。淳祐四年（1244年），出任燕京等处行尚书省断事官，淳祐六年（1246年）兼大名路达鲁花赤。

父爱鲁，承袭父职为大名路达鲁花赤。咸淳四年（1268年）随忽哥赤攻打金齿诸部，咸淳六年（1270年）任善阐路达鲁花赤，兼善阐安抚使，官至云南行省右丞。

景炎三年（1278年）二月五日，教化撰《宣差大名路达鲁花赤小李钤部公墓志》，时为嘉议大夫、大名路达鲁花赤兼诸军奥鲁达鲁花赤。

至元十七年（1280年）十一月二十九日，元廷再次派遣宣慰使教化、孟庆元等招占城国主。

大德三年（1299年）三月二十四日，行御史台弹劾平章政事教化受贿三万馀锭钞，教化又说平章的里不花领取财赋時中饱私囊三十万锭钞，以及行御史台御史中丞张闾受李元善贿赂百锭钞，铁穆耳下令都不问罪。

大德七年（1303年），任江南诸道行御史台监察御史。

大德十年（1306年）六月五日，御史台上奏铁穆耳说江南行台监察御史教化弹劾江浙行省宣使李元不法，江浙行省派人收集证据，教化不让人检查核实案牍。中书省又上奏说教化等人不遵守法度，擅自派兵守卫其门，拷打李元，无中生有地指控行省等官，铁穆耳下令行中书省、行御史台及也可札鲁忽赤一同调查。

大德十一年（1307年）七月十五日，海山以江浙行省平章政事教化、河南江北行省平章政事法忽鲁丁并为中书平章政事。

八月至十二月，任中书省平章政事。

九月二十三日，铁穆耳立尚书省，分理财用。命塔剌海、塔思不花任职于中书省。以脱虎脱、教化、法忽鲁丁于尚书省任职，使其其自行举荐属吏，命铸尚书省印。

十一月八日，铁穆耳诏：「中书省官十二员，脱虎脱仍领宣政院，教化留京师，其馀各任以职。」

至大元年（1308年）正月，海山即位，任教化为中书省平章政事。

四月十五日，海山加授平章政事教化太子太保、太尉、平章军国重事、魏国公。

至大二年（1309年）九月三日，教化被江南诸道行御史台弹劾：「平章政事教化，诈言家贫，冒受赐货物，折钞二万锭。且其人素行，无一善可称。魏国公尊爵也，岂宜授之？请追夺为宜。」被海山批准。

延佑元年（1314年），爱育黎拔力八达即位，任江南诸道行御史台监察御史。

至治元年（1321年）七月二十二日，元廷派吏部尚书教化、礼部郎中文矩出使安南，颁布硕德八剌的即位诏书。

至正六年（1346年）到至正八年（1348年），教化再次为中书省平章政事。

继而任大司农，又迁江浙行省平章政事。

至正十一年（1351年）五月，刘福通等人于颍州率众起义，打出「虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天」的旗号，四方群起响应。

教化率济宁路总管董抟霄进攻安丰，兵至合肥定林站，大破义军，继而攻陷安丰。

至正十二年（1352年），元廷命董抟霄抟霄攻濠州，又命支援江南，于是渡江南下。

七月十日，徐宋将领项普略率饶州、徽州宋军攻昱岭关，光复杭州路，诛杀江浙行省参知政事樊执敬。

当时，元军已到湖州路德清县，而徽州、饶州宋军已光复杭州，纪律严明，不杀不淫，而杭州作为南宋首都临安府，思宋者尚多，于是纷纷加入宋军。教化向董抟霄询问计策，董抟霄主张立刻出兵杭州，否则若使宋军乘胜直趋镇江路，则江南就将全为徐宋所有。教化仍然犹豫不决，而诸将也不看好此行，在董抟霄坚持之下，于是决定出兵。

七月二十六日，董抟霄攻陷杭州城。

当时，浙西廉访使自绍兴率盐场灶丁过江，同罗木营万户普贤奴，会同董抟霄一同击破宋军。先前，江浙行省添设的三平章定定逃往嘉兴，郎中脱脱渡过江南，数日后也回杭州了。四平章教化自湖州统军来杭州，放火焚城，残荡殆尽，投身徐宋任县官的范氏等人都被处死。为宋军向导的士绅施遵礼、顾八等人被凌迟，家产被抄没。