敏达天皇是日本第30代天皇，生于公元538年（宣化天皇3年），卒于公元585年9月14日（敏达天皇14年8月15日），他的在位年从572年4月30日（敏达天皇元年4月3日）到585年9月14日（敏达天皇14年8月15日）。敏达天皇试图加强日本在朝鲜半岛的影响，但没有成功。敏达天皇不信仰佛教，信仰神道教。585年（敏达天皇14年），日本瘟疫蔓延，敏达天皇因此禁止佛教信仰与传播，但同年他自己也死于瘟疫。关于敏达天皇的和风谥号，《日本书纪》记载的是渟中仓太珠敷尊，《古事记》记载的是沼名仓太珠敷命。敏达天皇别名他田天皇。

公元569年（钦明天皇30年），敏达天皇被钦明天皇立为太子。公元572年（敏达天皇元年），钦明天皇逝世，敏达天皇登基，继续任命物部守屋为大连，并任命苏我马子为大臣。

公元577年（敏达天皇6年），敏达天皇派遣大别王与小黑吉士出使百济国。大别王等人回国的时候，百济王送给倭国佛教经论若干卷，律师、禅师、比丘尼、咒禁师、造佛工、造寺工等六人。敏达命人将他们安置在难波大别王寺。

公元583年（敏达天皇12年）敏达天皇下诏：“先皇钦明天皇之世，新罗攻灭任那。先皇谋复任那，不果而崩，不成其志。是以朕当奉助神谋，复兴任那！”于是倭国与百济联手，对抗新罗，但是战事没有进展。但同时倭国仍然与新罗有外交往来，接受了任那的现状。

公元584年（敏达天皇13年），应苏我马子之请，鹿深臣从百济带来弥勒石像一座，佐伯连也从百济带来佛像一座。苏我马子派遣司马达等和池边冰田寻找佛教修行者，在播磨国找到已经还俗的高句丽人惠便。苏我马子让惠便为师，渡司马达等的女儿司马岛出家，取法号为善信。又让善信尼为师，度了禅藏尼、惠善尼。苏我马子皈依佛法，礼敬善信尼、禅藏尼、惠善尼等三尼，在石川宅建造佛殿，弘扬佛法。

公元585年2月（敏达天皇14年），苏我马子病倒，占卜者说：“是苏我马子之父苏我稻目之时，佛像遭到毁弃的原因在作祟。”苏我马子上奏敏达天皇，取得了祭祀佛法的许可。正在此时，瘟疫流行，出现了很多死者。3月，排佛派的物部守屋和中臣胜海上奏：“这是因为信奉蕃神而引起的瘟疫”，敏达天皇下诏，废止佛法。物部守屋破坏佛殿，把佛像投入海里。物部守屋痛器苏我马子等佛教徒，命令苏我马子交出三尼。苏我马子交出三尼后，物部守屋剥下三尼的法衣，让三尼全裸并捆绑，鞭打臀部。但是，瘟疫没有根治，敏达天皇和物部守屋却都病倒了。人们纷纷说：“这是烧毁佛像的罪过。”

同年6月，苏我马子的病仍然没有好，上奏请求祭祀佛法。敏达天皇仅允许苏我马子私人信仰，并释放了三尼。苏我马子叩拜三尼，建造新的佛寺，迎请佛像供养。

《日本书纪》记载：公元585年的8月15日，敏达天皇病逝（《古事记》记载的卒年是公元584年）。崇佛废佛之争遗留到了后世。

第一任皇后：广姬（息长真手王之女，公元575年去世）

第二任皇后及姐妹：额田部皇女（后来的推古天皇）　夫人：老女子（春日臣仲君之女）

采女：菟名子（伊势大鹿首小熊之女）子：押坂彦人大兄皇子（广姬之子）

女：逆登皇女（广姬之女）

女：菟道皇女（广姬之女）

女：菟道贝鮹皇女（推古天皇之女、圣德太子之妃及堂姐妹）

子：竹田皇子（推古天皇之子）

女：小垦田皇女（推古天皇之女、押坂彦人大兄皇子之妃及姐妹）

女：鸬鹚守皇女（推古天皇之女）

子：葛城王（推古天皇之子，仅见于《古事记》）

子：尾张皇子（推古天皇之子）

女：田眼皇女（推古天皇之子、舒明天皇之妃及姐妹）

女：樱井弓张皇女（推古天皇之子、押坂彦人大兄皇子之妃及姐妹、来目皇子之妃及堂姐妹）

子：难波皇子（老女子之子，橘朝臣、路真人、甘南备真人、大宅真人等氏族之祖）

子：春日皇子（老女子之子，春日真人等氏族之祖）

女：桑田皇女（老女子之女）

子：大派皇子（老女子之子）

女：太姬皇女（菟名子之女）

女：糠手姬皇女（菟名子之女，押坂彦人大兄皇子之妃及姐妹，舒明天皇之母）