支持性心理治疗起源于20世纪初，是一种相对与精神分析来说治疗目标更为局限的治疗方法，它的目标是帮助自可学会应对症状发作，以防止更为严重的心理疾病的出现，对于相对健康的人来说，支持性心理治疗师帮助他们处理一些暂时的困难。而精神分析则旨在帮助咨客人格得到成长，使其意识到潜意识冲突所产生的症状，通过修通得以消除。

支持性心理治疗的狭义定义为是一种基于心理动力学理论，利用诸如建议、劝告和鼓励等方式来对心理严重受损的患者进行治疗。治疗师的目标是维护或提升咨客的自尊感，尽可能减少或者放置症状的反复，以及最大限度地提高咨客的适应能力。咨客的目标则是在其先天的人格、天赋与生活环境基础上保持或重建有可能达到的最高水平。其广义定义是一种有广泛适用性的治疗方法 ，是最常用的一种个别心理治疗。

支持性心理治疗的基本原则是二元治疗，即一方面直接改善症状；另外维持、 重建自尊或提高自信、自我功能和适应技能。为了达到目标，治疗师需要检查咨客的现实或移情性人际关系，以及情绪或者行为的过去和当前模式。通过对患者的直接观察而支持患者的防御（通常应对困难处境的方式），减轻患者的焦虑，增加患者的适应能力。

通常将咨客的心理功能受损程度分为严重受损，中度受损和轻度受损，相对应的心理治疗方式为支持性，支持-表达性，表达-支持性和表达性心理治疗。

支持性与表达性心理治疗之间的一个重要区别是：支持性心理治疗一般不讨论移情，视移情为一种关系；治疗师会鼓励患者表达积极感受，如果咨客表达了一种积极感受，治疗师会接受而不会试图帮助患者理解他为何会出现这种感受。而表达性心理治疗中，分析移情是理解咨客内心世界的一个主要方法。

咨 客：你考虑事情的思路总是很清楚。我总惹麻烦，而你总能知道问题在哪，如何解决。

治疗师：谢谢。每个人总是说得容易做的难。（支持性心理治疗）

咨 客：我觉得准时到这里似乎越来越难了。总是到最后一刻会冒出一些事情。我很抱歉我迟到了。

治疗师：我们能改变一下你的治疗时间，让你能更容易准时来这儿，但是我觉得也许真正的越来越难以准时到这儿的原因，是你开始犹豫是否要继续接受治疗。（表达性心理治疗）

在支持性心理治疗中，治疗师可以象“好的父母”那样安慰、抚慰、鼓励、养育、包容、限制设置以及面质自我破坏行为。治疗联盟（患者与治疗师的关系）被视为治疗非常有效的要素，但是只有当治疗关系出现了问题，治疗可能受到破坏时，才需要讨论治疗联盟。

支持性心理治疗的对话式会谈是互动性的，治疗师需要倾听或等待咨客接下来要说什么，但不会等待太久。治疗师不但要关心和接纳咨客，还要通过对咨客作出反应，给咨客一些东西。一位智慧、有主见的人给予能让咨客感到满足和放心。

对话式会谈的基本原理是通过咨客与治疗师之间的互动性关系做为治疗的工具之一。在支持性心理治疗中，咨客与治疗师之间的关系是一种两个有着共同目标的成人只见的关系，作为专业人员的治疗师要有对咨客的尊重和充分的关注、诚信和努力，治疗师运用专业知识与技能完成设定的目标。积极的治疗关系以及治疗师让咨客感觉到治疗师在指导咨客获得改善，会直接减轻咨客的无助感。在支持性心理治疗中，通常会支持或者忽略为潜意识目标服务的防御，以保护焦虑或有其他不愉快情绪的咨客。而不像表达性治疗，治疗师会对质咨客的不适应性防御方式。支持性心理治疗通过教育、鼓励、劝告、示范和预期性指导等方法来帮助咨客达到改善自我功能和适应性技能的治疗目标。

在心理动力学理论是指人的精神生活中意识与潜意识部分的相互作用，是对人的行为意义的解释。治疗师通常从症状与功能失调中去理解患者。例如：一位健康、在读大学一年级的学生，第一次从大学回家为母亲过母亲节，离开家时因为一件小事与父母发生了一场大争执，临走时感到很愤怒。他没有意识到其实自己的一部分是想继续呆在家里（依赖家人）。通过带着愤怒的情绪离开家里，保护了想待在家里的那一部分自己不会因为不得不离开家而感到难过。

在这个案例中，心理动力学治疗的一个重要假设是：未被意识到的情感导致当前不愉快的感受或不适应性行为，认为到这些情感有助于减轻这些不愉快感受与不适应性行为，但通常只认识到这些潜藏的情感还不够，还需要在意识层面作出采取更有效地应对方式的决定，也就是支持性心理治疗的重点，帮助咨客掌握适应性技能。

咨 客：我请住我隔壁的那个家伙和我一起去商场，但他说没时间。他比我更不想做。

治疗师：你感觉如何？

咨 客：我还可以。他不必如此。（推脱，否认自己的情绪反应）

治疗师：你说得对，他不必如此。你分析的对。（表扬）不过我是问你有什么感受，而你给了我你的分析。（对峙；含蓄地提问）

咨 客：我没有任何感觉。

治疗师：许多人会对你所说的那件事感到失望或愤怒——虽然这种感觉并不能控制别人，但是了解你自己有什么感觉却很重要，否则你对影响自己的事情就不能做出一个好的决定。（教导，正常化）

当我们支持某人时，我们会使用各种策略来帮助他们避免其出现各种功能障碍，我们希望他们能好转。纯粹的支持性技术如表扬、保证和鼓励，主要是为了促进患者提高自尊。治疗师通过自身的态度向患者表达了接受、尊重和关注。同时治疗师总是向患者示范着适应、合理及良好的行为和思维方式。

给予足够的表扬本身就是一种很好的支持性技术。这里要注意，表扬是作为适应性行为的强化刺激因子，前提是患者认同该表扬。如“告诉你母亲其实你一直都知道自己很讨厌，这是不错的一步，你认为呢？”。错误的表扬比什么都不说还要糟。虚伪和欺骗不利于良好的关系。

案例：

患者：今天早上她一走进我的房间就说：“你怎么还赖在床上？”她不尊重我，我15岁就知道我妈很变态。

治疗师1：你解释的很好。

治疗师2：对你来说说出这些事情并不是一件容易的事情。你做了很大的努力。

而对患者感觉不好的事情进行表扬，会起到相反的作用。

案例：

患者：我感觉糟透了。在家里什么都没做。

治疗师：上星期除了坐在家里，还做了什么别的事情吗？（寻求细节）

患者：哦，看了一场电影……

治疗师：非常好！（治疗师并不明白此行为对患者来说意味着什么，应该进一步寻求反馈来了解伴随此行为的想法与感受）

保证是态度应诚恳，同时必须让患者感到治疗师能够理解其特定的处境。并且要在治疗师的专业能力范围内做出保证。“正常化”对大多数人而言是一种恰当的保证技术。

案例：

患者：祖母去世我非常难过，但是我居然没有眼泪。

治疗师：这是正常的。这样的状态也是一种悲伤的反应。

另外，谚语和格言是另外一种形式的“正常化”，如“己所不欲勿施于人”。

人们总会期待努力会得到回报，鼓励会唤起记忆。劝告是鼓励的另外一种类型。

案例：

患者：我胃口还可以，睡得也还行，就是没有办法做事情。

治疗师：一个沮丧的人总觉得努力只会徒劳，因此不会想去尝试着做事情。而要摆脱这样的感觉就是强迫着自己做事，即使不喜欢。走出第一步很不容易，一旦迈出第一步就距离成功不远了。

鼓励的另外一层含义是“给予希望”。

案例：

患者：上星期我只为我的盆栽浇一浇水，除一除草。我的情绪很糟糕。

治疗师：D最严重的表现之一就是让人变得悲观和绝望。过去那些美好的事情都仅仅被用来证明现在的你是如何的糟糕。这就是疾病本身的症状。对现在的你而言，做你所能够做的就可以了。一点点的做出改变，小小的改善就足够好了。

合理化和重构是帮助咨客从不同的角度看待事物，在合理化和重构是要注意避免唐突的感觉，同时要避免争论或矛盾。

案例：

患者：我儿子的房间总是一团糟，太可怕了。

治疗师：你知道15岁的男孩子大都是这样的。是什么原因让你明明知道这些但却不能接受呢？

治疗师向患者提供建议可以满足依赖性的患者，但却可能会剥夺其自身成长的机会。在下面的例子，治疗师2的建议比治疗师1更为有效：

治疗师：你应该定期做些运动。

患者：为什么？

治疗师1：每个人都应该这样。肥胖对健康有害。

治疗师2：许多研究表明运动能够改善抑郁症状。它能减少药物的使用剂量。即使你做了但没有效果，也不会有什么损失的。

只有当患者认为治疗师的建议与自己的需要相关时，建议才有意义。对于功能严重受损的患者，应该就日常生活给予合适的建议：

案例：早上起床时，你应该穿好衣服，整理床铺。形成一种有规律的生活是很重要的。

只有给予患者的报告或陈述的事实之下的建议才是合适有效的。

预先演练或者称预期性指导技术在支持性心理治疗中也同样有效。目的是通过事先考虑将来的实际行动中可能会碰到那些问题或障碍，然后研究相应的应对策略。预期性指导技术对慢性精神分裂症患者尤为重要，因为这些患者在新的场合中更易感到担忧，对一些社交性暗示和自身的行为反应缺乏信心，害怕被拒绝，并且难以坚持到底。

应注意避免以质问的方式问问题，可以先告诉患者有关询问或检查的目的，以最大限度地减轻患者的焦虑：

治疗师1：我想问一些问题，以检查你的记忆和注意力。

治疗师2：你说你主要担心跟女儿的关系，又出现了什么新问题了吗？

治疗师3：你父亲死的时候你感到悲伤吗？有些人反应不大，这还好。有些人当时没有任何反应，但实际上内心深处有悲伤而无法表达。

预先告诉患者在治疗中哪些事情可能会引发焦虑是最大限度地减轻患者在治疗中出现焦虑的有效技术。

案例：刚才由于我们正在讨论的话题让你感到心烦而不得不中断了。现在我想再次回到那个话题。我想知道当你母亲再婚，你继父的孩子们搬进你家的时候，发生了一些什么事情？

治疗师征询患者的同意，是否继续讨论可能会引起患者焦虑的话题，这样可以避免加重患者的焦虑不安，如可以问咨客“你觉得我们还可以继续讨论这个话题吗？”

拓展患者的意识其实运用的是一些表达性治疗的技术，如澄清，即总结、解释或组织患者所说的话。面质，即意味着让患者注意到他没有意识到或企图回避的行为、想法以及情感模式。阐述，即有些研究者认为阐述的工作是将患者当前的情感、想法和行为与过去的事件或与治疗师的关系联系起来。

各种危机状态。平时功能和适应能力良好，只是在面对急性、巨大或非同寻常的应激时才出现问题的人，处于危机时比较适合接受支持性心理治疗。包括急性危机、适应障碍、躯体疾病、物质滥用障碍、突然丧亲、述情障碍。慢性疾病是支持性心理治疗的另一个适应症。

对于谵妄状态、其他器质性精神障碍、药物中毒以及痴呆晚期任何心理治疗都是没有效果的。对于TOURETTE综合征、急性青少年抑郁、惊恐障碍、强迫障碍以及神经性贪食症认知行为治疗疗效更好一些。

支持性心理治疗中，保持好治疗关系的基本原则是为了维持治疗联盟，在支持性心理治疗中一般不对朝向治疗师的正性情感和正性移情进行重点讨论。但为了能够预料并避免治疗的破坏，治疗时需对疏远及负性反应保持警惕。而当通过临床讨论仍无法解决患者-治疗师之间的问题时，治疗时应将讨论主题转向治疗关系。治疗时可通过澄清和面质等非解释的方法，来修正患者歪曲的想法和观念。如果用间接方法仍无法解决负性移情或治疗僵局时，治疗师应该采用更为直接、明确的方法对治疗关系进行讨论。只有在处理负性移情时，治疗师才有必要使用适当的表达性技术。

良好的治疗联盟能允许患者倾听治疗师所说的话，而一旦换成其他人这样说，患者是不会接受的。有时候治疗师在表达意见，令患者感到被批评时，须用愉快或支持性的方式表达，或者预先给予指导。

支持性心理治疗多年来被视为适用于那些不适合表达性心理治疗的患者，如：

（1）原始防御占主导（例如投射和否认）；

（2）缺乏建立相互关系与互惠的能力；

（3）无内省能力；

（4）因为严重自恋或自闭导致自我无法与客体分离；

（5）情绪调节能力不足，尤其是较具攻击性；

（6）躯体形式问题；

（7）与分离和个体化问题相关的过度焦虑，及分离焦虑。

但研究显示采用支持性心理治疗的患者会取得大于预期的收获，并能产生持久的性格改变。即使是适合表达性治疗的功能较好的患者，支持性治疗同样能减轻其不适主诉和改善其精神症状，而且患者通过在支持性心理治疗中与治疗师的互动而能发展处跟家分化和适应性的自我。所以其实支持性心理治疗的适用范围很广。