使用人口较多的地方在湘、黔、川、桂、鄂、赣等地的交界处，在湘、黔、桂三地交界处擂钵是家中必备的容器。

擂茶在中国华南六省都有分布。保留擂茶古朴习俗的地方有：广东省的揭西、陆河、清远、英德、海丰、汕尾、惠来、五华等地。江西省的赣县、石城、兴国、于都、瑞金等地。丰城市下辖的荷湖、罗山、蕉坑、铁路、洛市、秀市等地（即当地所称的河东地区），也有擂茶的习俗，不过目前尚不清楚其流传的开始时间。其制作方法比客家人的擂茶简略了许多。福建省的将乐、泰宁、宁化等地。广西的贺州黄姚、公会、八步等地。台湾的新竹、苗粟等地。湖南的安化、桃江、益阳、凤凰、常德等地。擂茶是客家人的特制饮料，其制作与风味别具特色。“擂”茶的用具是擂棍和擂钵。前者取一根粗的樟、楠、枫、茶等可食杂木，长短2-4尺不等，上端刻环沟系绳悬挂，下端刨圆便于擂转；后者乃内壁布满辐射状沟纹而形成细牙的特制陶盆，有大有小，呈倒圆台状。擂茶的基本原料是茶叶、米、芝麻、黄豆、花生、盐及桔皮，有时也加些青草药。茶叶其实不全是茶叶，除采用老茶树叶外，更多的是采摘许多野生植物的嫩叶，如清明前的山梨叶、大青叶（不分季节）、中药称淮山的雪薯叶等等，不下十余种。经洗净、焖煮、发酵、晒干等工序而大量制备，常年取用。加用药草则随季节气候不同而有所变换，如春夏温热，常用艾叶、薄荷、细叶金钱、斑笋菜等鲜草；秋季风燥，多选金盏菊或白菊花；冬天寒冷，可用竹叶椒或肉桂。

原料备好，同置钵中。一般是坐姿操作，左手协助或仅用双腿夹住擂钵，右手或双手紧握擂持，以其圆端沿擂钵内壁成圆周频频擂转，直到原料擂成酱状茶泥，冲入滚水，撒些碎葱，便成为日常的饮料。 相传擂茶起源于中原人将青草药擂烂冲服的“药饮”。客家先民在流迁过程中，艰辛劳作，容易“上火”，为防止“六淫”致病，经常采集清热解毒的青草药制药饮，江南可供采用的药草很多，“茶”就是其中的一味。茶，古称贾，《本草经集注》谓主好眠，兼有清热、解暑、止渴、生津等多种功效，所以成了药饮必不可少的用料。后又有人在药饮中添加一些食物，便改良成了乡土味极浓的家常食饮。劳动归来，美美地享用一碗，甘醇的清流沁人心脾。如果用来淘饭，一股馨香，格外爽口。逢有普通客到，一勺笊饭，一把炒豆，搅入茶中，便可以招待。令人称绝的是擂茶不排斥任何“飨料”，几乎所有的食物都可加入。 农家取材，极为方便。豆米花生、粉条干果之类应先煮熟，连水冲入；菇笋香料和肉类应另行炒熟再加；芝麻米花则可直接撒入茶中。用勺搅匀，即成佳品。既可解渴，又可充饥，用以待客，经济实惠。客家人热情好客，吃擂茶往往见者有份，越吃人越多，客人吃了一碗又一碗，主人添满这碗舀那碗，欢声笑语，彼此间感情得以充分交

“擂”是湘西一种非常原生态的菜式，因手法与“擂茶”非相似而得名。根据选料和加工工艺不同，擂菜可以分为两种，一种是生擂，一种是熟擂。前者是指原料舂捣成菜，适用的原料有芫荽，大蒜，圆葱，韭菜等。后者是指原料经过烧烤，或油爆、或蒸熟后，再放入擂钵内，加入调料舂捣而成，适用的原料有茄子、藠头、芋头、土豆、辣椒、笋等。从选料你可以看出，制作擂菜大多选择素料，但是不可否认的是，荤料比如炸酥的小虾、炒熟的肉泥、卤牛肉也可以作为配料使用。