捕鲸船（whaler）是一种专门用于捕鲸、加工鲸鱼的专用船。

在1613年至1638年之间，捕鲸船的船员为了控制吐斯伯根鲸鱼渔业而进行小规模冲突。

在18世纪末和19世纪初期，捕鲸船主通常用大炮武装船只，使船只能够保护自己免受海盗的威胁，而在战争时期捕鲸船也是私人的。在1793年的法国革命战争爆发时，英国私人人员捕获了几艘法国的捕鲸船，其中包括Necker和Deux Amis和Anne，荷兰私人捕获了Port de Paix和Penn。当时许多法国的捕鲸船转移到美国，而美国在英法战争中是中立的。

有些捕鲸船还携带信件，授权他们在机会出现的情况下攻占敌方的船只。 1793年7月，武装冲突的英国利物浦，利用20枪夺取了法国捕鲸船Chardon。然而，Chardon的船员成功地重新夺回了他们的船只。

1793年，一艘武装的英国捕鲸船在瓦尔维斯湾捕获了法国的捕鲸船Hébé。

在1812年的战争期间，美国海军夺取了两艘捕鲸船，Essex Junior和Seringapatam，并将其用作军舰。

在第二次世界大战期间，挪威和后来的英国皇家海军雇用了一批捕鲸船，用于扫雷、搜救以及反潜战等各种功能，归类为捕鲸船的十艘联合舰只在战争中被击沉。

中国于17-19世纪末在广东沿海曾捕杀进港湾的鲸。1953年该省惠阳沃头港进行过沿岸捕鲸。1955年和1958年旅大水产公司分别在黄海北部试捕小鰛鲸，长须鲸成功。1963年12月用自行设计建造的“元龙号”捕鲸船试生产，1978年停止作业。台湾省1957年开始捕鲸。1981年中国完全停止了捕鲸。

捕鲸船是进行捕鲸作业的专用渔船。

船型尖瘦，航速较高，主机功率较大，回转性和机动性良好，首部高昂、尾部较低，耐波性好。设有捕鲸炮，以及探鲸仪、测向仪和鲸示踪器等专用仪器。一般不设冷藏和加工设备，将鲸运到鲸工船或基地处理。排水量约数百吨，最大航速可达20节左右，自持力1-2月。

可分为近海船和远洋船两类。近海船一般为几十至300总吨；远洋船为500～800总吨。

因大型鲸游速可达14节（每小时26公里）以上，船速一般不低于14节，快的达18节左右。回转性能良好，噪声较小。为在恶劣气候条件下进行猎捕和提高捕鲸炮的命中率，船有较好的大倾角稳性﹐纵摇及横摇应力较小。一般为单甲板型。甲板上装有捕鲸绞机和成对的带缆柱，舷墙板上开有成对的曳鲸孔，用于拖曳渔获物。机舱位于中后部，驾驶室设于中前部，驾驶室前端设有桅杆，上有瞭望指挥台，供观察鲸的动向和指挥猎捕用。船首设捕鲸炮台，炮台上装有捕鲸炮，有效射程为50～60米。

由于鲸资源严重衰退，世界上已很少建造捕鲸船。

为保护濒临灭绝的鲸类资源， 有关国家曾于1931年在日内瓦签署了捕鲸条约，但直至1937年才达成捕鲸基本协定。1946年在华盛顿召开国际捕鲸会议，由15国政府签署了国际捕鲸公约，1948年7月条约生效 。1949 年又在伦敦召开了第1届国际捕鲸委员会（IWC）会议，此后每年召开一次。讨论修订捕鲸法规、规定受保护鲸的种类等 。受保护鲸种除北极鲸、露脊鲸、灰鲸外，又增加了蓝鲸、座头鲸 、长须鲸和鳁鲸。1979年第31届国际捕鲸委员会会议决定无限期禁止捕鲸工船在南极作业，并将印度洋划为保护区。1982年第34届国际捕鲸委员会又通过决议，在1986年度捕鲸季节过后暂时终止商业性捕鲸 。中国于1980 年9月在国际捕鲸公约上签字。国际捕鲸委员会已有38个成员国。

日本在2007年重新开始捕鲸活动，（参见词条：日本捕鲸业）捕杀范围在日本周边及南极地区。国际社会对此表示谴责。日本已经停止对濒危物种--座头鲸的捕杀，但是，用日本内阁官房长官町村信孝的话来说，“日本为了科学研究进行的捕鲸活动还将继续。”