“捕物帐”一词，指的是在日本成形发达的侦探小说形式，而《半七捕物帐》正是始祖。既然背景设定在
江户时代，便无法利用汽车、电话、电脑等现代工具，而且当时法医学知识贫乏，搜查步骤也很原始，全部仰赖人力、直觉或推理，逐步寻出凶手。因此，捕物帐也可以说是“纯粹”的推理小说。
所谓“捕物帐”，是与力（yoliki，江户时代的衙吏，管辖市内的行政、治安、裁判）或是同心（dousin，与力的属下，管辖治安、庶务）在听了捕吏们的报告之后，必须再到町衙门（管辖对象只限庶民，相当于县、市政府。当时有南町衙门与北町衙门，南町衙门位于现在的有乐町车站南部一带，北町衙门位于现在的东京车站北部一带。双方隔月轮流办公）向总奉行做报告，衙门公务房内有本类似流水帐的本子，书记官会先将与力、同心们的报告记载在流水帐上。这本流水帐，便是捕物帐。”半七首先这样说明，“再来是，世人们好像习惯称我们为御用闻（goyoukiki）啊，冈引（okappiki）啊，手先（tesaki）啊等等的，其实，御用闻是一种敬语，当他人对我们表示敬意时，会这样称呼我们，要不就是我们想威吓对方时，才会用到，正式的称呼是小者（komono）。而小者这个称呼听起来没有威力，所以才又称为御用闻或是目明（meakasi），一般普遍都是称为冈引（捕吏）。与力属下有四、五个同心，同心属下有二、三个捕吏，这个捕吏底下又有四、五个走卒，吃得开的捕吏，能够使唤七、八个乃至十个左右的走卒。町衙门发给捕吏的工资，一个月有一分二朱（大约是现在的一万四千日圆）就算是上等的捕吏，下等的捕吏一个月只能领到一分钱而已。虽说那个时代物价很便宜，但是一个月一分钱或是一分二朱，也是无法填饱肚子。再说，底下还有五、十个走卒，衙门是不会付工资给这些走卒，结果还是当头子的捕吏都得有事没事照顾一下。换句话说，这个不合理的结构，自始至终就是无利可图的，理所当然也就会出现许多弊害，造成世人视捕吏或是走卒为蝮蛇的结果。不过，大部分的捕吏另外都有副业，例如借用老婆名字开家澡堂或是饭馆什么的