中国山水画专用技法之一，使用此种皴法要求画者在对景物作全面观察理解，尊重客观对象和画者自身真实感受的基础上，紧紧抓住景物的形、神、势，借助形象记忆，发挥笔墨特点，大胆落墨。笔落纸以后，再按笔墨出现在画面上的实际效果，根据造型的需要和笔墨组织的自身规律，不断作随机应变的调整。落笔时要心有定力，先后有序，笔笔生发，控制好笔墨的快慢节奏，画好一个局部再生发到另一个局部地逐层铺开，使画中的景物与笔墨一气呵成，浑然一体，这样气脉疏通，气韵也自然生动。其间，眼、脑、手三者要互相配合默契，构图、笔墨、造型、造境要紧密地联系在一起，尽量把眼前之景和在脑中蕴酿成熟的意象通过笔墨表现出来，使笔与景、笔与意达到高度的统一。

拖泥带水皴是在矾宣纸或绢上使用的一种皴法。这种皴法的特点是连皴带染，也就是边皴边染。具体地说，就是用拖泥带水皴画山石时，先用较浓的湿笔勾轮廓，然后趁轮廓线未干，再以较湿的浓墨或淡墨加皴，趁皴笔未干时又以淡墨染之，所以用拖泥带水皴画的山石，皴笔与皴笔之间、浓墨与淡墨之间都能自然地连成一片，浑然一体。

清代石涛的《淮扬洁秋图》即用此皴法来表现，连皴带擦，浓淡、干湿并用，描绘出湿润沃疏的质感。

南宋四家之一的夏圭，画山石常以侧锋湿笔快速挥扫，比马远的工整更为秀逸，飘洒，有“拖泥带水皴”之称。这种皴法实际上是大斧劈皴的一个变种，方法是饱蘸浓墨迅疾侧锋皴拂，然后趁使用淡墨水扫开，极淡处用清水笔再接再扫，从浓到淡，从有到无，勾皴染一次完成。笔墨自然接合渗淡，显出潮润，深浅，光毛种种变化痕迹，分外精彩动人。