拉祜语属汉藏语系藏缅语族彝语支。 在中国主要分布于云南省的思茅、临沧地区和西双版纳傣族自治州。分拉祜纳和拉祜熙两个方言。拉祜族人口30多万，操拉祜纳方言的人口占总人口的80%以上。在国外通行于缅甸、泰国和老挝。

拉祜族主要聚居于云南省澜沧县、孟连县，少数人与其他民族杂居于云南省西南边境县。使用拉祜语，属汉藏语系藏缅语族彝语支。有拉祜纳和拉祜熙2个方言。由于拉祜族人长期与汉族、傣族交往密切，因此大多数拉祜族人能兼用汉语和傣语。

过去拉祜族人使用过西方传教士创制的拉丁字母形式的文字，1957年在原有文字的基础上创制了拼音文字式的拉祜文。20世纪50年代以前，拉祜族人信仰多神的原始宗教。后大乘佛教传入，又流行这一宗教，还有少数村落居民信仰基督教或天主教。拉祜族是一个历史悠久的民族。他们与彝族、纳西族等民族同源于古代氐、羌族系，由青藏高原不断南迁而形成的民族。清朝时的史籍记载中，拉祜族被称为“倮黑”。

拉祜是本民族的自称。在拉祜语中，称“虎”为“拉”，“用火烤食”为“祜”，拉祜意为“用火烤吃虎肉”。这一族名充分反映了拉祜族在历史上曾经是一个狩猎的民族，被其他民族的人称为“猎虎的民族”。拉祜族的社会发展很不平衡，20世纪40年代大部分地区已进入封建领主或地主经济，但仍有一些地区保留着原始社会的残余，还在实行刀耕火种、轮歇抛荒的落后耕作方法。

新中国成立后，拉祜族人民的政治、经济、文化、教育、卫生等各方面都有了很大的发展。拉祜族统一的节日有五个，即春节、清明节、端午节、火把节和八月月圆节。其中春节是最大的节日。这些节日的来历和过节的内容，都有其本民族的特色。按照拉祜族的历法，一轮12天，一月30天，一年12月，后来按照汉族的历法三年闰一个月，但他们还是闰月过节，所以在拉祜族地方，碰上闰月年，就会出现过两次节和过两次年的情况。有的地方过前一个月的节，不过后一个月的节。

24个声母

p、ph、b、m、f、v、t、th、d、n、l、、h、、s、z、k、kh、、、x、、q、qh。、h、、s、z、、h、、、和 、h、、、互为变体。

9个单元音韵母

i、e、、、、a、、u、。的实际音值为,u的实际音值为[/]，是u的齿化音。有10个复元音韵母：ia、iau、u、ei、ai、au、ou、ui、ua、uai。

7个声调

33、31、11、53、35、21、54。21、54调都伴有元音的紧喉作用。这两个调除拉祜语固有词之外，多来自古入声汉语借词，如p“北”、s“+”；以及促声调傣语的借词,如hax“热爱”，nan“枪”。低平调11不稳定，在语流和语词中多变为中降调31。如把元音处理为松紧两类,则声调可合并为5个。

音节结构

音节结构由元音+声调，或辅音+元音+声调构成，没有带辅音尾的音节。

以虚词和词序为主要语法手段

语序是：主语在谓语前，宾语在动词前，名词中心语在形容词定语前,副词状语在动词中心语前。例如，nm(娜木)(气力)tkh(一会)(休息)（了）,qhn(然后)ph（白菜）q（又）qhd（卖劲地）h（洗）v（语气、陈述）。 “娜木休息了一会，然后又卖劲地洗白菜”。形容词加助词v（的）则可在名词中心语前，如phv（白的）ph（狗）“白狗”。

名词中心语

名词中心语在数量词组定语前，数词和量词必须连用， 数词不能单独修饰名词。 如h（人）t（一）（个）“一个人”。

有些名词本身可作量词

如qh（山）t（一）qh（山）“一座山”。名词末一音节也可作量词，如s（树木）t（一）（棵）“一棵树”。

动量词在动词之前

如m（炮）t（一）qh（下）b（放）“放一下炮”。

有些名词末一音节重叠可作动词

如sv（花）v（开）“开花”。

人称代词分单数、双数和复数

第一人称复数分包括式与排除式，如(我)，xn（我们俩）,x(我们),x(咱们)。

反身代词主要有4种形式

一是代词重叠,中间加qh，如（我）qh（我）“我自己”；二是代词后加qh，如s（个人）qh“各人自己”；三是代词后加mqh，如（他）mqh“他自己”;四是代词后加mqh,如(我)mqh“我自己”。

处所指代词分近指、远指、上远指和下远指

hk“这里”（近）,k“那里”（远），nk“上方”（远处）,mk“下方”（远处）。

结构助词v和th在拉祜语中具有重要作用

作领格助词,如v“我的”；组成指代词，如h(这)v“这个”； 在动词、形容词后一般都可加v，如xv“卖的”,qhv“苦的”。这些加v的词既可作动词、形容词用，也可作名词使用。th是宾格助词，加在宾语后。在双宾语的句子中，加在间接宾词后。加th后即使语序变动也不影响句子意义。

有使动范畴

以变调或声母清浊交替，或两者兼用表示。 如“吃”“喂”，d“喝”t“饮、使喝”。有些词以变调加助词v的方式表示程度加深。如“红”，v“红彤彤的”。

单纯词多数是单音节的

单纯词多数是单音节的,双音节的不多,多音节的更少，且多为鸟兽昆虫之类。

派生词由词根和前缀或后缀构成

前缀无具体意义，如+（芽）“芽儿”,+m（火）“火”中的和-。后缀多数有意义， 如-表示粒、颗、果等：m（眼）（珠）“眼睛”,（稻）（粒）“稻子”。-p表示男性：v（长）p（男）“哥哥”。-m表示女性、物品、素质等:v(长)m（女）“姐姐”，p(蝇)m(物)“苍蝇”。-q表示老、笨拙:p（祖）q(老)“愚公、老朽”。-k表示处所：h（住）