第二次世界大战结束前
苏联空军装备的拉-7战斗机已经达到
活塞式飞机的最高水平，但苏联
拉沃契金设计局认为该机还有潜力可挖，于是继续对拉-7进行改进，当时推出了装备3门20毫米
航炮（Б -20型）的拉-7后期型，但是部队试用之后认为该机的火力不够，对于这些要求，拉沃契金设计局认为只是增加飞机火力并不能全面提升性能，需要从改进结构入手。于是该局于1944年年中开始了最后一代单座活塞式
歼击机拉-9的研制工作。
原型机组装工作被安排在
高尔基（现改名为下诺夫格罗德市）的第21工厂进行，没有安装任何武装的拉-9的原型机（设计局内代号为拉-130）于1946年6月16日首飞，1946年11月投入批量生产，1947年开始装备部队。
拉-9基本保持了拉-7的气动布局和外形特点，主要改进是采用全金属结构、层流翼型，武器装备为机头安装的4门23毫米Н Р -23
机炮，但是很多时候左侧机炮会被拆除，不过机炮
整流罩依旧保留；部分早期型号没有使用Н Р -23机炮，而用Ш В А К型20毫米机炮代替。
1950年1月，中国从苏联进口拉-9战斗机129架，首先用于战斗机航校的
飞行训练。1950年7月19日，苏联政府同意将拉-9飞机及其发动机的
制造权转让给中国。1950年8月中旬，
中国人民解放军装备了13架拉-9战斗机，用于担负北京的防空
作战任务。1950年10月1日，9架拉-9飞机首次参加了
国庆阅兵。