抱嶷字道德，安定石唐人。居住在直谷。自称先祖姓杞，汉灵帝时，杞匡做安定太守。董卓大乱时，害怕被杀，因而更改姓氏，就在那里安家。他年幼的时候，陇东人张乾王叛乱，他家人牵连在内，张乾王失败后，抱嶷的父亲抱睹生逃脱幸免。抱嶷沦落内宫，处以宫刑，于是成了宦官。细心谨慎，接连升职为中常侍、中曹侍御尚书，赐封爵位安定公。亲自总管纳言，职居机要之位，所有奏章议折，处理时一定坦率耿直。
孝文帝、
文明太后赞许他，任命为殿中侍御尚书。太后既然宠信他，就征召他的父亲抱睹生，授官太中大夫。准备回乡时，在皇信堂相见，孝文帝拉着他的手说：“老年人回乡，几天可以到达？一定要安稳谨慎地赶路！”他就是这样被宠信。抱睹生死去后，追赠秦州刺史，谥号靖。赏赐黄金八十斤，缯彩及绢八百疋，以供丧事使用。另外派使臣尉问。抱嶷升任大长秋卿。抱嶷年老多病，请求外官的俸禄，于是离京做了泾州刺史，特升迁为右光禄大夫。将赴州所，孝文帝在西郊乐阳殿饯行，把御用白羽扇赏赐给他。
太和十九年(495)，以刺史身份随皇上南征，因是年老旧臣，常被劳慰探问。皇帝多次称赞抱嶷的正直。诏命骑马出入宫中禁地，与司徒
冯诞同等。军队回来，他也回州府。自认为是老辈官僚，处理政事多遵照以前法令，不能使用新定法规。侮辱傲视士族，不注重礼节应酬。生情残酷刻薄，即使是弟侄甥婿，一点也不接济。在州所去世。