投资周期从微观意义上讲，指资金从开始投入之日起，经项目建成投产，到生产所得利税总和达到全部偿还该项目所耗用的投资总额之时止，所经历的全部时间，即投资周转期，它等于项目建设工期和投资回收期之和; 宏观意义上的投资周期是指全国或一个地区、一个部门一定时期内所有投资项目的投资周转期的加权平均。投资周期是高度综合反映建设速度和投资效果的重要指标。投资周期越短，说明建设速度越快，资金的使用效率越高，同样时间内产生的效益也就越大，提供给社会的产品也就越多，投资效果也就越好。

这样由投资所取得收益的时间也就拉长了，从而也使投资回收的时间拉长。对于浮动亏损的项目如果长期看好可以不用那么在意。

由建设周期与经营周期两部分组成。 从宏观角度考察，建设周期是指一定时期内，所有施工项目全部建成投产或交付使用平均所需时间。

从微观投资活动看，建设周期以建设工期来表达。建设工期是反映一个具体投资项目的建设速度。它从两个方面影响着投资效益：一是缩短工期可以节省管理费和利息支出，降低工程造价，同时还可以加速资金周转，提高投资效益；二是建设工期缩短，投资项目早建成，就可以早收益、早回收投资。这些，最终也反映在提高投资效益上。

从投资周期长这个特点出发，在研究投资问题时，就应有针对性地研究缩短建设和投资循环周转的速度，这是提高投资效益的根本途径。就间接投资而言，如果把它作为一种投资资金来看，它是依存于直接投资的，其收益来源于直接投资的成果，它通过股息或债券的还本付息来回收投资。证券的转让，从宏观上看，只是投资者的变易，并没有改变投资周期长的实质。当然从微观的角度考察，个人或法人投资者保有证券的时间可能不长，能很快收回其投资，特别是证券市场的投机者，但这部分在整个社会投资中所占比重是远不能与直接投资相比的。这也正是投资学所要研究的问题。