相传，明代
文学家杨慎小时候随其父
杨廷和，赴
弘治皇帝在
御花园设的酒宴。宴上有涮羊肉的火锅，火里烧着木炭，
弘治皇帝借此得一上联，上联云:“炭黑火红灰似雪”，要众臣嘱对，大臣们顿时个个面面相觑。此时，年少的
杨慎悄悄地对父亲吟出下联：“谷黄米白饭如霜”。其父遂把儿子的对句念给皇上听，皇上龙颜大悦，当即赏御酒一杯。清代乾隆皇帝也吃火锅成癖，他曾多次游江南，每到一地，都备有火锅。相传，他于嘉庆元年正月在宫中大摆“
千叟宴”，全席共上火锅1550余个，应邀品尝者达5000余人，成为历史上最大的一次火锅盛宴。
当代说则是筑城火锅企业门标上的“东南西北火锅锅锅火，春夏秋冬红火火火红。”和民间“冬天，想保暖好吃，最佳选择就是火锅；夏天，想舒畅的出一通汗，在出冲一个热水澡，最佳选择还是火锅”的说法。筑城火锅市场火红，媒体纷纷刊出火锅占据餐饮市场半壁河山。品种自然不再是重庆火锅、
四川火锅说，各地各民族也都出现了相应的火锅。从以前的辣和不辣两个大类，似乎只在配菜上变化的品种上变化成为今天麻、辣、酸、白、药膳等的单味和组合味几大类；汤锅、冷锅、火锅、干锅等多种形式上百个品种，配菜更是天上飞的、水里游的、地上跑的、陆上爬的，大凡人类能吃到嘴里的，都可以拿来当作火锅配菜。