扎巴拉人生活在分属于
厄瓜多尔和
秘鲁两个国家的亚马孙河
热带雨林地区。在这样一个地区生活了4个世纪，因而毫无疑问，他们对于热带雨林的知识应该是世界上最权威的。
在西班牙占领之前，这里曾有过包括另外39个群体的族群，而现在扎巴拉人是这一族群仅存的最后代表。他们在亚马逊河流域的中心发展了一种异常丰富的口头文化，以记载他们对自然环境的了解。这可以从他们拥有大量的动植物词汇以及他们对森林中的
药用植物的医学实践和知识得到证明。这种文化遗产通过他们的
宇宙论、神话、仪式、艺术实践和语言得以表现。事实上，他们的语言就是他们的神话和传说的载体，讲述着民族和整个地区的历史。
扎巴拉人通过语言、宗教仪式、神话、艺术以及传统医药表达他们和雨林的密切关系，这对全球意义非凡。尽管经过动荡的不安宁的4个世纪，不断遭受到殖民统治、
基督教的强制人侵，又经历了苦役、
疾病和战争以及现代文明人对森林的滥采滥伐，顽强的扎巴拉人始终都没有停止为保护祖先传统而进行抗争。部族成员以文化承载者的身份，使扎巴拉人的文化遗产得以代代相传。
扎巴拉人的独特的文化现在已经面临着极大的威胁。据估计，现有的扎巴拉人口还不到300人，其中200人居住在厄瓜多尔、100人居住在秘鲁。而更为可怕的是，扎巴拉人的独特语言，目前只有5人可以流利地使用了。
入选人类口头与非物质遗产，使扎巴拉文化的保护计划提上了厄瓜多尔和秘鲁两国政府的议程。在一项保护计划中，确定了让扎巴拉语言得以重生的目标，并提出保护扎巴拉人文化遗产，研究并保护扎巴拉人的原始宗教和传统医药，巩固扎巴拉社区，增进厄瓜多尔和秘鲁的扎巴拉人交流等具体的措施。