才人，是内命妇名。西汉时期，才人指从事乐舞之人。东汉时期，才人成为皇帝配偶的代称，但没有进入内宫爵级系统，地位一直很低。三国曹魏时期亦以才人代称皇帝配偶。西晋时期，晋武帝始设才人，晋代才人爵视千石以下。南朝时期，才人也是太子妾之称，如南齐时以良娣、保林与才人为太子三内职，才人比驸马都尉。

西汉中期之前，才人并不是皇帝及诸侯配偶的专称，而是专门从事舞乐之人。据《史记·仓公列传》记载，汉初名医淳于意应召到济北王府为各位女侍者诊脉，其中一个叫竖的女侍者被查出有重病。竖被称为“才人”，她的特点是“好为方，多技能”。“才人”竖的身份为多技能的侍者，而不是济北王的配偶。马王堆三号汉墓墓主所生活的年代，和淳于意所处时代相距不远，都属于西汉前期。才人竖和马王堆三号汉墓遣册中“才人”特点相同，都是能歌善舞多才多艺的女子。

汉元帝时期，才人在皇宫和诸侯王宫内大量存在，此时才人还是以精通乐舞为主，但已经成为皇帝或诸侯王配偶的备选者。

东汉时期，才人性质进一步发生变化。汉明帝外出游乐时经常召令才人跟随。如“帝幸濯龙中，并召诸才人”，皇后和其他嫔妃都没有跟随的机会。汉和帝时，邓皇后非常贤良，“时帝数失皇子，后忧继嗣不广，恒垂涕叹息，数选进才人，以博帝意。”邓皇后为了使汉和帝多有子嗣，多次为其选择进献才人。此时的才人已经成为皇帝配偶的代称，只是终汉为止，才人一直没有进入内宫爵级系统，地位一直很低。

三国曹魏时期，才人仍是皇帝配偶的代称，没有进入内宫爵级系统。晋代，才人爵视千石以下。南朝宋以才人与中才人、美人为散役，南齐改称散职，梁陈以才人与美人、良人合称三职。隋炀帝时才人与美人合置十五人秩正四品。唐初才入九人，玄宗时为减为七人，秩正五品。宋代亦置才人。金制才人九人，视正五品，与婕好九人，美人九人共比二十七世妇，明万历时个置才人，见《明史·孝和干太后传》。

唐代制度：才人初定为宫官之正五品，后升为正四品。武则天就曾做过唐太宗的才人。上官婉儿也曾做过唐高宗的才人。才人指的是中国古代宫廷女官的一种，兼为嫔御。也是越南阮朝后宫嫔御的第九级（国语字：Cuu-Giai Tai Nhan，儒字：九阶才人）。

南齐时以良娣、保林与才人为太子三内职，才人比驸马都尉。

曹雪芹在《红楼梦》中曾写道“仕宦名家之女，皆亲名达部，以备为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职”，其中的“才人”是宫中女官名，为魏晋南北朝时设置，通常兼作妃嫔。