距今约十万年前末次
冰期,巨型
冰川自
加拿大向南推进,在地表切割出深邃沟壑。随着气候转暖,冰川消退,这些沟壑积水成湖,形成了如今的手指湖群(Finger Lakes)。
手指湖地区地处
纽约州中西部,靠近北美
五大湖区。纽约州的西北境分别是五大湖之中的
伊利湖(Lake Erie)和
安大略湖(Lake Ontario)。手指湖区南北纵向疏散排布,形同手指,故名手指湖。手指湖地区由形似手指的十余条狭长湖泊构成,手指湖区主要的11个湖的规模各异:最长的
卡尤加湖(Cayuga Lake)长度40英里,最短的卡南迪斯湖(Canadice Lake)长度仅3英里,
塞内卡湖(Seneca Lake)深达618英尺,霍尼奥耶湖(Honeoye Lake)深度仅30英尺。该区域位于
锡拉丘兹市(Syracuse)与
罗切斯特市(Rochester)之间,东西跨度75英里,南北延伸50英里。该地区以天然美景吸引着游客,既有
自然保护区,也有
旅游胜地。这片9000平方英里的区域已成为全年开放的
户外乐园,是可媲美
纳帕谷的
葡萄酒产区。
手指湖地区是美国著名的旅游胜地,湖光山色,山形蜿蜒起伏,散布着各种峡谷、瀑布、溪涧和岩洞。部分湖泊沿岸度假屋林立、旅游业发达,另一些则保持着原始生态。手指湖地区气候湿润,土壤肥沃,温度适宜,特产丰富,山野湖畔遍布着
果酒酿造厂。得益独特的气候与起伏的地形,以及疏松的
页岩质土壤,成为闻名的优质葡萄酒酿造与品鉴胜地。该地区葡萄酒产业以卡尤加湖、塞内卡湖(Seneca Lake)和库卡湖(Keuka Lake)为核心区域。在此培育
霞多丽(Chardonnay)、
品丽珠(Cabernet Franc)等葡萄品种。手指湖
雷司令(Riesling)能成为美国最著名的葡萄酒品类之一。
手指湖地区面积约9000平方英里(约23,310平方公里),覆盖14个县。自驾是此地出行最佳方式,乡村地区缺乏覆盖全境的公共交通网络。长途交通可通过长途巴士(如
灰狗巴士Greyhound)、火车或飞机抵达主要城市。分布在
布法罗、
锡拉丘兹和
罗切斯特的国际机场有多家大型航空公司在运营,该地区
伊萨卡和
埃尔迈拉的区域性机场提供支线航班服务。
在手指湖地区每个季节均能展现此地历史遗产与自然景观以及户外探险活动。手指湖区品酒与美食是此地的招牌。全美最壮观的瀑布群坐落于此地,包括美东落差最大的单级瀑布——陶汉诺克瀑布(Taughannock Falls)。全美赛车圣地坐落在于塞内卡湖(Seneca Lake)畔。数百处露营地提供为游客享受户外时光。长达560英里长的手指湖区州立公园步道路线是户外爱好者的天堂,伊萨卡(Ithaca)与沃特金斯(Watkins)的峡谷拥有风景优美的徒步路线与自然景观。该地区沿湖畔指定的葡萄酒主题路线,可体验手指湖区葡萄酒之乡的风情。亲水活动包括湖面泛舟(游船、皮划艇、独木舟)及水上运动,手指湖水域的
鲑鱼鳟鱼资源可供抛竿垂钓。手指湖区的布里斯托尔山(Bristol Mountain)与希腊峰(Greek Peak)是冬季
高山滑雪与
越野滑雪爱好者的热门目的地。
手指湖地区风情小镇体验,可选择塞尼卡瀑布镇(Seneca Falls)、哈蒙兹波特(Hammondsport)、斯卡尼阿特勒斯(Skaneateles)或佩恩延(Penn Yan)等区域内的特色村落;融合城市的多元体验者,可选择奥本(Auburn)、
伊萨卡(Ithaca)、沃特金斯格伦(Watkins Glen)与康宁(Corning)等在工业、教育与文化领域闻名的区域中心城市。
五指湖地区的旅游最佳时间是五月至九月,六月至八月旅游旺季的住宿费用较高。秋季景观同样会吸引大量游客,冬季该地区以
湖泊效应降雪著称。