成人早期亦称为
青年后期，是个体开始步入
成年期的一个时期。自我意识的发展和自我同一性的确立，人生观、价值观的形成，避免心理不适应及其他
精神障碍，是这一时期主要的发展任务。
在莱文森、达罗、克莱因、莱文森和麦基(Levinson，Darrow，Klein，Levinson，and Mckee；1978)经典的成人发展纵向研究中，他们发现了家长和青少年一直有所怀疑的问题，即向成人期的转移比通常所想的更加复杂，持续的时间也更长。在他们看来，成人早期开始于“早期成人转移”，大概从十八九岁或二十出头直到三十多岁。
人进入成人期，生理和心理方面会发生很大变化。各种生理机能在成人初期达到完全成熟，活动效率达到顶峰。二十几岁的成人初期，无论力量、耐受度、感觉敏锐度或
免疫系统的反应都处于巅峰期。然而在将来的二十年间将会逐渐老化，并在进入成年中、后期后，显露出更多衰老的迹象。
外在表现包括从家中搬出来住，在经济上对父母的依靠减弱，以及承担新的角色和责任。内在表现包括扩大我们和父母的区别，并更多地独立决策。这种L，理过渡对迈入成人期而言是最基本的。
也就是说，有些年轻人也许很早就逃离了一个不幸福的家庭，但是在情感成长之前还需要很长的时间。有些年轻人由于接受长期教育，可能到二十几岁还没有离开家，他们选择用其他的方式来实现独立。在以上两种情况中，“象征性的”离家对获得情感独立是至关重要的。
一旦身体结构在十岁、二十岁达到了最大的容量和效率，就开始了生物性老化或衰老————这是我们人类共同所有的，基因调控的系统和器官功能的衰弱。无论如何，就跟生理成长一样，生物性老化是非同步的。变化程度在身体的各部位差异很大，有些部位甚至毫无影响，个体之间差异也大。生物性老化有许多因子有关，每一项都可以加速或减缓老化相关的衰弱。这些因子包括了个人独特的基因组成、生活方式、生活环境、以及历史年代。因此，成年期的生理变化是多层次的且多方向的。
生物性老化是许多原因综合的结果，一些在DNA的层次运作，一些在细胞的层次，还有一些是在组织、器官，以及整个生物体的层次运作。现今还存在着上百个理论，显示我们的了解仍然很初步。一个常见的想法——耗损理论——身体在使用中逐渐老化。但和机械的组件不同的是，老化的身体组织通常会自我取代或自我修复。