戈壁，源于蒙语，沙漠的一种，地面主要由砾石构成。 亦称“ 戈壁滩 ”。意为大范围的沙漠地区。戈壁的形成是由于喜马拉雅山的雨影效应阻挡了雨云抵达戈壁地区。

戈壁蒙语中称沙漠，沙漠、砾石荒漠、干旱的地方等意思。戈壁是粗砂、砾石覆盖在硬土层上的荒漠地形。按成因砾质戈壁可分为风化的、水成的和风成的三种。 沙漠指沙质荒漠，整个地面覆盖大片流沙，广泛分布着各种沙丘。

在风力作用下，沙丘移动对人类造成严重危害。 沙漠的地表覆盖的是一层很厚的细沙状的沙子(有去过海边吗?和沙滩是一样的，只不过形成的原因不同，一个是水的长期作用,而另一个是风的长期作用。)沙漠的地表是会自己变化和移动的，当然是在风的作用下。因为沙会随着风跑，沙丘就会向前层层推移，变化成不同的形态.。戈壁就不会那样了，因为戈壁的地表是黄土还有稍微大一点的砂石混合组成的，其比例大概为1:1，在戈壁滩上还有分布或多或少的植被，在起风的时候吹起的大多是尘土，风力大时也会出现风沙走石的景观，但是戈壁的地貌是不会改变的.。戈壁是沙漠的前身，戈壁在风蚀作用进一步的侵蚀下就会演变成沙漠 戈壁是荒漠的一个类型。即地势起伏平缓、地面覆盖大片砾石的荒漠。来自蒙古语。蒙古语称砾石质荒漠为戈壁。戈壁地面因细砂已被风刮走，剩下砾石铺盖，因而有砾质荒漠和石质荒漠的区别。蒙古人称沙漠地区，这种地区尽是沙子和石块，地面戈壁的卫星图片上缺水，植物稀少。戈壁一词，源于蒙古语意思是“难生草木的土地”。戈壁沙漠地区气候环境恶劣，降雨量少，昼夜温差悬殊，风沙大，风速快且持续时间长！ 沙漠（亦作砂漠）是指沙质荒漠，地球陆地的1/3是沙漠。因为水很少，一般以为沙漠荒凉无生命，有“荒沙”之称。和别的区域相比，沙漠中生命并不多，但是仔细看看，就会发现沙漠中藏着很多动植物，尤其是晚上才出来的动物。 沙漠是一片很少下雨的地域，沙漠又称为荒沙，沙漠中有动植物！ 区别 沙漠，以沙为主，看不见砾石，有少量植物分布。 戈壁，表层以砾石为主，看不见沙和土壤，基本上没有植物生长。

其形成主要原因是因洪水冲积而成。当发洪水，特别是山区发洪水时，由于出山洪水能量的逐渐减弱，在洪水冲击地区形成如下地貌特征：大块的岩石堆积在离山体最近的山口处，岩石向山外依次变小；随后出现的就是拳头大小到指头大小的岩石。由于长年累月日晒、雨淋和大风的剥蚀，棱角都逐渐磨圆，变成了我们所说的石头（学名叫砾石）。这样，戈壁滩也就形成了。而那些更加细小的砂和泥则被冲积、漂浮得更远，形成了更远处的大沙漠。北京春天的沙尘暴就是来自戈壁滩，甚至影响到了日本。

渗透性极好，地表缺水，植物稀少，仅生长一些红柳、骆驼刺等耐旱植物，而且经常刮风。

戈壁滩不是一个地名，而是一种地质现象，“戈壁”在维吾尔语里面就是“沙漠”的意思。戈壁滩主要分布在我国的新疆、青海、甘肃、内蒙和西藏的东北部等地。

2008年4月17日，离甘肃省酒泉市阿克塞哈萨克族自治县县城约50公里的一处戈壁滩上，出现大片水面以及水边植物等幻景。据了解，这种发生在戈壁中的“海市蜃楼”，是光线遇到不同密度的空气后出现的折射现象。

新疆吐鲁番地区鄯善县文物工作者在火焰山北部戈壁发现大面积罕见神秘“怪石圈”。这些“怪石圈”占地面积约一万余亩。“怪石圈”地处吐鲁番地区鄯善县连木沁镇10多公里的戈壁滩上。“怪石圈”有大有小、有圆有方，有的为“口”字形串联状，有的为方形与圆形石圈混合摆置。其中一个被称为“太阳圈”的巨型石圈由4个同心圆组成，最大外圆直径约8米，最小的内圈已被破坏。在“太阳圈”的东南部，分布着大面积的石圈。奇怪的是，这些“怪石圈”所用的石头在附近的戈壁滩很难找到。这片神秘“怪石圈”的形成及历史仍是个谜，有待专家考证。

清 纪昀 《阅微草堂笔记·如是我闻二》：“ 嘉峪关 外有戈壁，径一百二十里，皆积沙无寸土。”

闻一多 《死水·祈祷》：“谁告诉我戈壁的沉默，和五岳的庄严？”

碧野 《天山景物记》：“七月间 新疆 的戈壁滩炎暑逼人，这时最理想是骑马上天山 。”