风蚀作用是指风力对地表岩土的破坏作用。它包括风直接的吹蚀作用和风沙的磨蚀作用，这两种作用彼此相辅相成。风蚀作用的强度取决于风速和地表物质结构及地形状况。风蚀作用以近地面23厘米高度内最强烈，许多风蚀微地貌（ 如石蘑菇） 都表现了这个特点。

地表物质在风力作用下脱离原地，称为风蚀作用。风蚀作用包括吹蚀作用和磨蚀作用。风吹经地面时，因为地面不平，气流发生乱流作用，可以吹扬地面的沙粒。风吹起沙粒并挟带沙粒向前移动，形成风沙流，运动的沙粒对岩石表面或岩石裂隙等凹部进行摩擦和旋磨，因此风蚀作用实际上包括对地表的吹蚀使沙离开地表，从而使地表物质遭受破坏，并对岩石磨蚀，即指风沙流移动时，沙粒对地表物质的冲击、摩擦。风沙流的含沙量是随高度增加而减少的，绝大部分颗粒在距地面30厘米以下运动，特别集中在10厘米以下运动。因此沙主要是贴近地面迁移的风蚀作用随离地面高度的增加而减弱，这些作用在干旱地区最为活跃，由于土壤、岩石大都是裸露的，几乎整个地面都受到吹蚀。风在进行吹蚀时具有选择性。最小的颗粒，象粘土和粉砂之类最容易被扬起并上升到高空。沙粒仅仅为中等强度以上的风所移动，并贴近地面迁移。砾面碎屑在平坦地面上受强风作用而发生滚动，但它们不会移动很远。

吹蚀作用是指风单纯依靠气流的冲击力和紊流作用 ， 把暴露地表的部分松散细小碎屑吹离地表的过程，叫吹扬作用。吹蚀作用的强度主要取决于风力大小、地表碎屑颗粒的粒径及其联结力。把松散无联结的大小不同的碎屑吹起来的临界风速(起沙风速)是不同d 。风力愈大、地表碎屑愈细，吹蚀作用愈强。地表碎屑的粒度大于2.0毫米的地区(基岩裸露与戈壁区)吹蚀作用就很难发生。而归粒细小的松散沉积物分布区吹蚀作用就易于出现。除此以外，地表的其他性质，如植被、土壤温度、地形起伏、地表糙度等，也可引起起沙风速的改变。地面植物多、土壤阴湿、地形起伏大、糙度大，起沙风速必将增大。

磨蚀作用是指由于风沙流贴近地面运动，运动的沙粒对地表物质（岩石等）进行的冲击、摩擦作用的过程。磨蚀作用的强度也决定于风力的大小，同时和气流中夹带着的砂粒的数量和大小也有关。一般情况下，只有大于0.2毫米的砂粒才有明显的磨蚀作用，而这样的颗粒即使在强风作用下也只能被吹扬到距地3-4米高的地方，所以磨蚀作用还明显地受高度的限制。据观测，绝大部分沙粒都在距地表30厘米以下。因此，近地表部分，磨蚀作用特别显著。

风的吹蚀作用和磨蚀作用是互相联系的过程，实际上总是同时同地进行着的。没有吹蚀作用吹起砂粒，就根本谈不上磨蚀作用，而风砂流的冲撞对欧扬作用也有促进。据研究，对同样的砂粒，夹砂风的起动风速要比无砂风的起动风速小20%。所以我们应把风蚀作用看成是吹蚀作用与磨蚀作用的有机综合。但在不同的条件下，吹蚀和磨蚀的表现、程度是不一样的，一般说来，在基岩裸露的地区，磨蚀的作用较为明显，而在地表是由松散而细小的物质所组成的地区，则吹蚀作用就显得更为突出。