该会前身是Arcigola，于1986年为了抗议
麦当劳于罗马市中心西班牙台阶附近开设分店而正式成立。由此抗议活动而发展起来的慢食协会会现已在超过122个国家，下设800个分会，共有超过83,000名会员。单是在意大利就已有超过360个分会及35,000名会员。该组织架构相对松散，每个分会有独自的领导，负责当地的文化及农业，并通过举行如美食会、试酒等区域性活动推广本地的美味佳肴。
组织总部位于意大利北部，靠近都灵的小城普拉，并先后于瑞士（1995年）、德国（1998年）、纽约市（2000年）、法国（2003年）、日本（2005年）及最近于英国设立办事处。该组织于美国出版季刊《蜗牛》，同时也在数个欧盟国家出版相关书籍。该组织也会举行各种展览以增加知名度：于都灵举办全球最大的食品及葡萄酒展“品味沙龙”及名为“大地母亲”的食品业世界大会，于普拉举行奶酪双年展“奶酪”和名为“慢鱼”的热那亚海鲜节。