初在前燕，封北海王。
建熙十一年（370年），前秦
苻坚攻破邺城，前燕灭亡，以慕容纳为广武太守，数年后去官。后来迁居于
张掖郡（今甘肃省张掖市）。其弟
慕容德随从苻坚攻打东晋，留下金刀后，拜别母亲公孙氏而去。
前秦建元十九年（383年），淝水之战，前秦败北，导致国家分崩离析。不久，慕容纳和慕容德的兄长
慕容垂趁机起兵山东，坑杀
苻飞龙，建立后燕；慕容俊之子
慕容泓杀害
苻睿，建立
西燕。于是，张掖太守
苻昌杀死慕容纳及慕容德诸子。慕容纳之母公孙氏因年老而免死，慕容纳之妻段氏正好怀孕，暂不执行死刑，羁押于狱中。有个叫
呼延平的狱卒，是慕容德以前的下属，慕容德曾免其死罪，对其有恩。因此，呼延平帮助公孙氏及段氏逃至羌地，段氏在西羌生下慕容纳的遗腹子
慕容超。
南燕建平六年（
405年），
慕容德去世后，慕容超正式即位，
改元太上。太上三年（407年），慕容超追尊其父慕容纳为穆皇帝，立其母为段氏为
皇太后，妻为呼延皇后。
慕容超，字祖明，北海王慕容纳之子。苻坚破邺，以纳为广武太守。数岁去官，家于
张掖。
慕容德之南征，留金刀而去。及慕容垂起兵山东，苻昌收慕容纳及慕容德诸子，皆诛之。
慕容纳母公孙氏以耄获免，妻子段氏方娠，未决，囚之于郡狱。狱掾呼延平，慕容德之
故吏。尝有死罪，慕容德免之。至是，将公孙及段氏逃于羌中，而生超焉。